[/ Caption]
Vores Milky Way Galaxy's elementære form antages at være en spærret struktur - sammensat af to store spiralarme med oprindelse i begge poler i den centrale stang. På grund af enorme mængder støv, der bogstaveligt talt blokerer for vores syn, kan vi ikke være så sikre på vores struktur som andre galakser, vi kan studere som en helhed. Ved at "sniffe vores galakas halerør" er vi imidlertid i stand til at bedømme vores struktur bare lidt bedre.
Vi er alle opmærksomme på teoretiske modeller af Mælkevejen ... en spredt, pinwheel-lignende struktur med fejende, storslåede arme fyldt med stjerner, gasser og støv. Vi er også opmærksomme på, at vores solsystem er placeret i en anspore for disse arme, langsomt kredser rundt og ligger omkring 25.000 lysår fra centrum. Men hårde og hurtige detaljer om vores Galaxy har først været mulige. Takket være brugen af radiobølger er vi i stand til at skære gennem grumset og se bølgelængder, der giver os spor. Disse arkitektoniske tip kommer til os i form af molekyler som kulilte - et godt spor i vores galaktiske format.
Ved hjælp af et lille 1,2-meter radioteleskop på taget af deres videnskabsbygning i Cambridge brugte CfA-astronomer Tom Dame og Pat Thaddeus kulmonoxidemissioner til at friste beviset, der er mere spiralstruktur beliggende i de fjerneste dele af vores galaktiske hjem. Hvad de afslørede var en tidligere rapporteret ny spiralarm i slutningen af Scutum-Centaurus-armen - men hvordan de gjorde det var ved at verificere store, tætte koncentrationer af denne molekylære gas.
Hvor kommer det fra? Prøv "udstødningen" af kulstofstjerner. Disse stjerner af sent type har en atmosfære, der er højere i kulstof end ilt. Når de to kombineres i de øverste lag af stjernen skaber de kulilte. Det sker også i ”normale” stjerner som vores sol. Det er rigere på ilt end kulstof, men stadig køligt nok til at danne kulilte. ”Efter foreløbige galaktiske undersøgelser i midten af 1970'erne afslørede det store omfang af CO-emission på himlen,” siger Dame, ”Det blev klart, at selv med de relativt store bjælker på de 1,2 meter teleskoper en følsom, godt samplet undersøgelse af hele Galaxy ville kræve mange år. ”
Og det er tid ...
Original historiekilde: Smithsonian Astrophysical Observatory.
