En kunstners indtryk af et planetsystem omkring HD 69830. Klik for at forstørre
Astronomer har opdaget en nærliggende stjerne, der er hjemsted for tre planeter i Neptun-størrelse; ingen super-Jupitere her. Med en størrelse på 5,95 er det bare muligt at se med det uhjælpede øje. Opdagelsen blev gjort ved hjælp af Det Europæiske Sydlige Observatoriums 3,6 meter teleskop ved La Silla i Chile. Planeterne kredser om deres stjerne på henholdsvis 8,67, 31,6 og 197 dage.
Ved hjælp af den ultrapræcise HARPS-spektrograf på ESOs 3,6-m-teleskop ved La Silla (Chile) har et hold af europæiske astronomer opdaget, at en nærliggende stjerne er vært for tre Neptun-masseplaneter. Den inderste planet er sandsynligvis stenet, mens den yderste er den første kendte Neptun-masse-planet, der bor i den beboelige zone. Dette unikke system er sandsynligvis yderligere beriget med et asteroidbælte.
”For første gang har vi opdaget et planetarisk system, der er sammensat af flere Neptun-masseplaneter”, sagde Christophe Lovis fra Genève Observatorium og hovedforfatter af papiret, der præsenterede resultaterne.
I løbet af mere end to år studerede astronomerne omhyggeligt HD 69830, en temmelig iøjnefaldende stjerne i nærheden lidt mindre massiv end Solen. Beliggende 41 lysår væk mod stjernebilledet Puppis (Stern), er det med en visuel størrelse på 5,95 lige synlig med det uhjælpede øje. Astronomernes nøjagtige målinger af radialhastighed gjorde det muligt for dem at opdage tilstedeværelsen af tre små ledsagere, der kredsede om deres moderstjerne i 8,67, 31,6 og 197 dage.
”Kun ESOs HARPS-instrument installeret på La Silla-observatoriet, Chile, gjorde det muligt at afdække disse planeter”, sagde Michel Mayor, også fra Genève Observatorium og HARPS Principal Investigator. ”Uden tvivl er det i øjeblikket verdens mest præcise planetjagtmaskine”.
De detekterede hastighedsvariationer er mellem 2 og 3 meter pr. Sekund, svarende til ca. 9 km / t! Det er hastigheden for en person, der går hurtigt. Sådanne små signaler kunne ikke have været skelnet fra 'simpel støj' af de fleste af dagens tilgængelige spektrografer.
De nyligt fundne planeter har mindstemasser mellem 10 og 18 gange jordens masse. Omfattende teoretiske simuleringer favoriserer en i det væsentlige klippesammensætning for den indre planet og en stenet / gasstruktur for den midterste. Den ydre planet har sandsynligvis fået en vis is under dens dannelse og er sandsynligvis lavet af en stenet / iskerner omgivet af en ganske massiv kuvert. Yderligere beregninger har også vist, at systemet er i en dynamisk stabil konfiguration.
Den ydre planet ser også ud til at være placeret nær den indre kant af den beboelige zone, hvor flydende vand kan eksistere på overfladen af stenede / iskolde kroppe. Selvom denne planet sandsynligvis ikke er jordlignende på grund af sin tunge masse, åbner dens opdagelse vejen for spændende perspektiver.
”Dette alene gør dette system allerede usædvanligt”, sagde Willy Benz fra Bern University og medforfatter. ”Men den seneste opdagelse fra Spitzer-rumteleskopet om, at stjernen sandsynligvis er vært for et asteroidebælte, tilføjer kirsebæret til kagen.”
Med tre stort set lige store masser, hvoraf den ene er i den beboelige zone, og et asteroidebælte, deler dette planetsystem mange egenskaber med vores eget solsystem.
”Planetsystemet omkring HD 69830 repræsenterer helt klart en Rosetta-sten i vores forståelse af, hvordan planeter dannes”, sagde Michel Mayor. ”Det vil uden tvivl hjælpe os med bedre at forstå den enorme mangfoldighed, vi har observeret siden den første ekstra-solplanet blev fundet for 11 år siden.”
Original kilde: ESO News Release
