United Launch Alliance (ULA) fejrede en utrolig milepæl i dag, 2. oktober, med den vellykkede lancering af firmaets 100. mission på en Atlas V-raket, der transporterer Mexicos næste generation Morelos-3-satellit til at levere avancerede telekommunikationer til uddannelses- og sundhedsprogrammer til landdistrikterne og sikker kommunikation til mexicanske nationale sikkerhedsbehov.
Den spektakulære forhåndsoptagede løftning fandt endelig kl. 06.28 EDT fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida - efter næsten at være blevet afsporet af en bogstaveligt talt sidste sekund uventet forsinkelse forårsaget, da en forkert båd pludselig kom ind i sikkerhedsudelukkelseszonen, tvinger en midlertidig udsættelse helt til slutningen af startvinduet.
Atlas V-sprængningen oplyste de mørklagte himmel, spændende tilskuere rundt omkring i Florida Space Coast og leverede med succes Morelos-3 til den ønskede geosynkrone overførselsbane på 2588 x 19323 sømil.
ULAs præsident og administrerende direktør Tory Bruno var personligt klar til ULAs milepæl 100-lancering siden virksomheden blev dannet i slutningen af 2006. Det var også den 57. Atlas V-lancering siden køretøjets åbningsopgave i 2002.
”Lanceringen var smuk,” fortalte Bruno reportere på en mediebrief efter postlanceringen.
”Jeg er ekstremt stolt af mine mennesker på ULA-teamet, der fik dette til at ske.”
”Dette er en meget spændende dag og en stor begivenhed i ULAs liv,” bemærkede Bruno. ”Vi er beæret over at blive valgt af Mexicos regering til at bringe landlige telefontjenester til deres land. Og vi droppede Morelos-3-satellitten til inden for en mil fra dens ca. 23.000 mil apogee overførselsbane. ”
”Og det er vigtigt for os og symbolsk, at det var en kommerciel mission for den 100. lancering. Betydning af vores fremtid er nu på et konkurrencedygtigt og kommercielt marked. ”
Fredagens sprængning kom ind mellem et par truende vejrbegivenheder - da kategori 4-orkanen Joaquin spændte Bahamas i nærheden med 130 mph vinde og regn, og en nordøst dræbte et bredt skår af det amerikanske østkyst med stormfulde regn fra Karolinas til New England - se min rapport her.
Morelos-3 tæller som den anden af to kommunikationssatellitter, der omfatter Mexsat-kommunikationssatellitsystemet til den mexicanske regerings ministerium for kommunikation og transport.
”Den vellykkede placering af Morelos-3 i kredsløb er en enorm nyhed for Mexico,” sagde Omar Charfén, Mexsat-programdirektør. ”Nu kan vi begynde at bruge Morelos-3 til at udvide de allerede robuste kapaciteter på vores Mexsat-kommunikationsnetværk.”
Mexsat sigter mod at ”levere sikker kommunikation til Mexicos nationale sikkerhedsbehov og kommunikation til landdistrikter til at supplere andre eksisterende netværk. Det vil forbedre regeringernes katastrofhjælp, nødhjælpstjenester, telemedicin, uddannelse i landdistrikter og telekommunikationsadgang for befolkninger i fjerntliggende steder i Mexico, herunder uddannelses- og sundhedsprogrammer, tale, data, video og internet. Det er et ende-til-ende-satellitkommunikationssystem, der leverer 3G + kommunikationstjenester til mobile terminaler på tværs af flere platforme. ”
Lanceringskontrakten Morelos-3 blev købt til Mexico af Lockheed Martin Commercial Launch Services og markedsfører Atlas V til kommercielle satellitkunder over hele verden.
ULA blev dannet i 2006 som et 50:50 joint venture mellem Lockheed Martin og Boeing, der kombinerede deres eksisterende disponible raketflådefamilier - Atlas V og Delta IV - under ét tag.
“Kvaliteten og pålideligheden af Atlas V er uden sidestykke, og den leverede i dag på et kritisk skridt mod at bringe næste generations mobile telekommunikationstjenester til Mexico,” sagde Steve Skladanek, præsident for Lockheed Martin Commercial Launch Services.
”Placeringen af Morelos-3 i kredsløb er afgørende for en effektiv Mexsat-konstellation, og i samarbejde med ULA var vi i stand til at hjælpe kunden med at nå denne mission.”
"Tillykke til Lockheed Martin kommercielle lanceringstjenester og Mexicos ministerium for kommunikation og transport med dagens vellykkede levering af Morelos-3-satellitten i kredsløb, der leverer avanceret telekommunikation i hele Mexico." sagde Jim Sponnick, ULA-vicepræsident, Atlas og Delta-programmer. ”I dag var en særlig stolt dag for vores team, da vi lancerede vores 100. succesfulde én-til-gang-mission, siden ULA blev dannet i 2006. Tillykke til hele teamet, inklusive vores mange missionspartnere med denne hidtil usete præstation.”
Indtil videre er alt godt på pengene til den Boeing-bygget Morelos-3-satellit.
”Satellitten, der hedder Morelos-3, transmitterer indledende bane-signaler, når den kommer til sin endelige orbitale placering i Mexicos nye Mexsat-system,” rapporterede Boeing.
Denne Atlas V-raket blev kun lanceret i sit V 421-konfigurationskøretøj for femte gang. Raketten inkluderer en 4 meter stor nyttelastmåler og to Aerojet Rocketdyne solide raketmotorer, der er fastgjort til Atlas-boosteren. Atlas-forstærkeren til denne mission blev drevet af RD AMROSS RD-180-motoren og Centaur-øverste etape blev drevet af Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motoren.
ULA opretholder sit stabile tempo på tidslanceringer.
Den sidste lancering af en ULA Atlas V fra Cape Canaveral fandt sted for knap en måned siden den 2. september, hvor den amerikanske marines MUOS-4 militære taktiske kommunikationssatellit blev sendt til kredsløb.
Den næste Atlas V lanceres den 8. oktober med en hemmelig spionsatellit til National Reconnaissance Office (NRO) fra Vandenberg Air Force Base, Calif.
ULA udvikler også Vulcan-raketten, som vil være meget lavere i omkostninger og meget mere konkurrencedygtig i pris for at imødegå udfordringen fra SpaceX - detaljeret i mit eksklusive interview med ULA-VP George Sowers - her.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
