[/ Caption]
Er du klar til at føje en anden planet til den voksende liste over opdagelser? Takket være arbejde udført af Steve Howell fra NASA Ames Research Center og hans forskerteam har Kepler-missionen scoret en anden. Katalogiseret som 21-b måler denne "nye" planet ca. halvannen gang Jordens radius og ikke mere end 10 gange massen ... men dens "år" er kun 2,8 dage!
Med en så hurtig bane omkring sin overordnede stjerne trak denne lille planet hurtigt opmærksomhed på sig selv. Kepler 21-b's sol er meget som vores egen og en af de lyseste i Kepler-feltet. I betragtning af det unikke sæt af omstændigheder krævede det et team på over 65 astronomer (der inkluderede David Silva, Ken Mighell og Mark Everett fra NOAO) og samarbejde med flere jordbaserede teleskoper, herunder det 4 meter lange Mayall-teleskop og WIYN-teleskopet ved Kitt Peak National Observatory for at bekræfte dens eksistens.
På dette tidspunkt placerer observationer denne varme lille planet omkring 6 millioner kilometer væk fra moderstjernen, hvor den har estimeret temperaturer på ca. 1900 K eller 2960 F. Selvom dette ikke engang er i nærheden af en livsbærende planet , Kepler 21-b forbliver af interesse på grund af dens størrelse. Den overordnede stjerne, HD 179070, er bare lidt større end Solen og omkring halvdelen af sin alder. Uanset hvad, kan det stadig ses med optisk hjælp, og det er kun ca. 352 lysår væk fra Jorden.
Hvorfor er resultater som disse spændende? Sandsynligvis fordi en stor mængde stjerner viser svingninger med kort periode lysstyrke - hvilket betyder, at det er vanskeligt at opdage en planetpassage fra en normal lyskurve. I dette tilfælde tog det 15 lange måneder at opbygge tilstrækkelig information - inklusive spektroskopiske og billeddannende data fra et antal jordbaserede teleskoper - til at foretage et selvsikkert opkald om klodens tilstedeværelse.
Det er ikke let at være en lille planet… Men de kan findes!
Original historiekilde: NOAO-nyhedsmeddelelse.
