Hey Pluto, det er dejligt at se dit ansigt! Siden der blev sendt sin sidste gruppe billeder i april, er NASA's Nye horisonter sonde sprang yderligere 20 millioner miles i sin rejse til den mystiske verden. Blandt de nyeste afsløringer: dværgplaneten viser en meget mere varieret overflade, og den lyse polarhætte, der blev opdaget tidligere i foråret, ser endnu større ud.
”Disse nye billeder viser os, at Plutos forskellige ansigter hver især er forskellige; sandsynligvis antydning til, hvad der kan være meget kompleks overfladegeologi eller variationer i overfladesammensætning fra sted til sted, ”sagde New Horizons Principal Investigator Alan Stern, fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado.
Mission forskere advarer mod overfortolkning af nogle af de mindre detaljer. Billederne er behandlet ved hjælp af en kaldet metode udfoldning, der striber informationen uden for fokus for at forbedre funktionerne på Pluto. Deconvolution kan lejlighedsvist tilføje "falske" detaljer eller artefakter, så de mindste funktioner på disse billeder skal bekræftes af billeder taget fra tættere rækkevidde i de næste par uger.
Sammenlignet med nylige fotos af Ceres, den anden dværgplanet i rampelyset denne sæson, viser Pluto kun lyse og mørke pletter. Sådan startede Ceres også. Alle disse variationer i tone og tekstur antyder en fascinerende og kompleks overflade. Og det er klart, at polarhætten - uanset hvad det i sidste ende er - er omfattende og flertekstureret. Billederne er taget fra lidt under 50 millioner miles (77 millioner km) væk eller omtrent samme afstand som Mars er fra Jorden under en typisk modstand.
Vær opmærksom på dramatiske forbedringer i billederne, da New Horizons kører hurtigt mod sit mål, der dækker 750.000 miles om dagen, indtil den nærmest nærmer sig den 14. juli. I slutningen af juni har de fire gange opløsningen; i løbet af flyby, der forbedres til 5.000 gange. Rumfartøjet ligger i øjeblikket 2,95 milliarder miles fra Jorden. Let, der rejser med 186,00o miles per sekund, kræver 8 timer og 47 minutter - længden af en typisk arbejdsdag - for at tage den lange rundtur.
