Ups! I en lykkelig ulykke var Comet Lovejoy lige inden for synsfeltet til det 570-megapixel Dark Energy Camera, verdens mest magtfulde digitale kamera. Et medlem af det observerende team sagde, at det var et "chok" at se kometen Lovejoy dukke op på skærmen i kontrolrummet.
”Det minder os om, at før vi kan se ud over vores Galaxy til universets fjernvidde, er vi nødt til at passe på himmelobjekter, der er meget tættere på hjemmet!” skrev teamet på bloggen Dark Energy Detectives.
Den 27. december 2014, mens Dark Energy Survey scannede den sydlige himmel, gik C2014 Q2 ind i kameraets visning. Hver af de rektangulære former ovenfor repræsenterer et af de 62 individuelle felter på kameraet.
På det tidspunkt, dette billede blev taget, passerede kometen cirka 82 millioner km (51 millioner miles) fra Jorden. Det er en kort afstand til Dark Energy Camera, der er følsom over for lys op til 8 milliarder lysår væk. Kometets centrum er sandsynligvis lavet af sten og is og er ca. 5 km tværs over. Kometens synlige koma er en sky af gas og støv med en diameter på ca. 640.000 km (400.000 miles).
Dark Energy Survey (DES) er designet til at undersøge oprindelsen af det accelererende univers og hjælpe med at afdække naturen af mørk energi ved at måle den 14-milliarder år lange historie med kosmisk ekspansion med høj præcision.
Kameraet afsluttede netop den tredje, seks måneder lange sæson af observationer, og kameraet vil ikke observere igen indtil dette efterår.
Du kan downloade versioner med højere opløsning af dette billede her.
