Tilbage i 1960'erne og 70'erne, da videnskabsmænd hævdede, at Månebergarterne, der blev returneret af Apollo-astronauterne, ville holde forskere travlt i årtier, græd de ikke. Forskere ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) gennemførte den mest detaljerede analyse nogensinde af den ældste uberørte klippe fra Apollo-samlingen. Magnetiske spor registreret i klippen giver stærkt bevis for, at månen for 4,2 milliarder år siden havde en flydende kerne med en dynamo, ligesom Jordens kerne i dag, der producerede et stærkt magnetfelt.
Indtil Apollo Moon-missionerne var mange videnskabsmænd overbeviste om, at månen blev født kold og forblev kold og smeltede aldrig nok til at danne en flydende kerne. Apollo beviste, at der havde været massive lavastrømme på månens overflade, men tanken om, at den har, eller nogensinde har haft, en smeltet kerne forblev kontroversiel. ”Folk har drøftet dette ordligt i 30 år,” sagde Ben Weiss, lektor i planetariske videnskaber i MIT's Institut for Jord-, atmosfæriske og planetariske videnskaber og seniorforfatter af et artikel om det nye fund, der blev offentliggjort i Science den 16. januar.
Mange af klipperne, der vendte tilbage fra Månen, havde magnetiske kvaliteter, hvilket var forvirrende for forskere. Hvordan kunne månebergarter være magnetiske, hvis månen ikke havde nogen magnetisk kerne?
Især en klippe var overbevisende. Klippen blev opsamlet på Apollo 17, den sidste Apollo-mission til månen, af Harrison "Jack" Schmidt, den eneste geolog nogensinde der gik på månen. ”Mange mennesker tror, at det er den mest interessante måneberg,” sagde Weiss.
”Det er en af de ældste og mest uberørte prøver, der er kendt,” sagde kandidatstuderende Ian Garrick-Bethell, der var hovedforfatter af Science-artiklen. ”Hvis det ikke var nok, er det måske også den smukkeste måneberg, der viser en blanding af lyse grønne og mælkehvide krystaller.”
Holdet studerede svage magnetiske spor i en lille prøve af klippen i detaljer. Ved hjælp af et kommercielt klippemagnetometer, der var specielt udstyret med et automatiseret robot-system til at tage mange målinger "gjorde det muligt for os at foretage en størrelsesorden flere målinger end tidligere undersøgelser af måneprøver," sagde Garrick-Bethell. "Dette gjorde det muligt for os at studere magnetiseringen af klippen i meget større detaljer end tidligere muligt."
Og disse data gjorde dem i stand til at udelukke de andre mulige kilder til magnetiske spor, såsom magnetiske felter, der kort tid er genereret af enorme påvirkninger på månen, som er meget kortvarige. Men bevismaterialet, der er skrevet i måneberget, viste, at det må have været i et magnetisk miljø i en lang periode - millioner af år - og dermed måtte feltet være kommet fra en langvarig magnetisk dynamo.
Det er ikke en ny idé, men det har været "et af de mest kontroversielle spørgsmål inden for månevidenskab," sagde Weiss.
Det magnetiske felt, der er nødvendigt for at have magnetiseret denne klippe, ville have været omkring halvtreds så stærk som Jorden er i dag, sagde Weiss. ”Dette stemmer overens med dynamo-teorien”, og passer også sammen med den rådende teori om, at månen blev født, da et Mars-stort legeme styrtede ned i Jorden og sprængte meget af sin skorpe i rummet, hvor den klumpede sammen for at danne månen.
Det nye fund understreger, hvor meget vi stadig ikke ved om vores nærmeste nabo i rummet, og som snart igen vil blive besøgt af mennesker under de nuværende NASA-planer. ”Mens mennesker har besøgt månen seks gange, har vi virkelig kun ridset overfladen, når det kommer til vores forståelse af denne verden,” sagde Garick-Bethell.
Kilde: MIT
