NASAs MESSENGER? sat til at blive det første rumfartøj, der kredser om planeten Merkur? lanceret i dag kl. 14:15:56 EDT ombord på en Boeing Delta II-raket fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Det ca. 1,2 ton (1.100 kilogram) rumfartøj, designet og bygget af Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Blev placeret i en solbane 57 minutter efter lanceringen. Når den var i kredsløb, sendte MESSENGER automatisk sine to solcellepaneler og begyndte at sende data om dens status. Når missionens operationsteam hos APL erhvervede rumfartøjets radiosignaler gennem sporingsstationer i Hawaii og Californien, bekræftede projektleder David G. Grant, at fartøjet kørte normalt og klar til tidlig systemudtjekning.
? Tillykke til MESSENGER-startteamet for en spektakulær start på denne opdagelsesmission til planeten Merkur ,? sagde Orlando Figueroa, viceadministrerende administrator for programmer i Science Mission Directorate ved NASA's hovedkvarter, Washington. Mens vi fejrer denne store milepæl, skal vi huske, at der stadig er meget at gøre, inden vi når vores destination.
? Alt det arbejde, der gik i design og opbygning af dette rumfartøj, betaler sig smukt ,? Sagde Grant. ? Nu er teamet klar til at lede MESSENGER gennem det indre solsystem og sætte os på mål for at begynde at kredse rundt Merkur i 2011.?
I løbet af en rejse på 7,9 milliarder kilometer (7,9 milliarder kilometer), der inkluderer 15 ture rundt om solen, vil MESSENGER flyve forbi Jorden en gang, Venus to gange og Kvikksølv tre gange, inden den går ned i kredsløb omkring sin målplanet. Jorden flyby, i august 2005, og Venus flybys, i oktober 2006 og juni 2007, vil bruge trækket fra planetenes tyngdekraft til at lede MESSENGER mod Mercurys bane. Mercury-flybys i januar 2008, oktober 2008 og september 2009 hjælper MESSENGER med at matche planetens hastighed og placering for en manøvre til indsættelse af bane i marts 2011. Flybys giver også rumfartøjet mulighed for at indsamle data, der er kritiske for planlægningen af en årlig bane fase.
Da MESSENGER kun er det andet rumfartøj sendt til Mercury? Mariner 10 fløj forbi den tre gange i 1974-75 og indsamlede detaljerede data på mindre end halvdelen af overfladen? missionen har en ambitiøs videnskabsplan. Med en pakke med syv videnskabsinstrumenter bestemmer MESSENGER Mercury's sammensætning; image dens overflade globalt og i farve; kortlægge dets magnetfelt og måle egenskaberne ved dens kerne; udforske de mystiske polære aflejringer for at lære, om is lurer i permanent skyggeområder; og karakteriserer Mercurys ømme atmosfære og jordlignende magnetosfære.
? Det tog teknologi mere end 30 år, fra Mariner 10 til MESSENGER, for at bringe os til randen for at opdage, hvad Mercury handler om ,? sagde Dr. Sean C. Solomon, MESSENGERS vigtigste efterforsker fra Carnegie-institutionen i Washington, der leder et videnskabsteam af efterforskere fra 13 institutioner i hele USA? Når denne mission er udført, vil vi se Merkur som en meget anden planet end vi tænker på det i dag.?
MESSENGER, forkortelse for MErcury Surface, Space EN Miljø, Geochemistry og Ranging, er den syvende mission i NASAs Discovery-program med lavere omkostninger, videnskabeligt fokuserede efterforskningsprojekter. APL administrerer missionen for NASAs Office of Space Science, byggede rumfartøjet og vil betjene MESSENGER under flyvningen. MESSENGER er det 61. rumfartøj bygget ved APL.
? Med MESSENGER på vej til Merkur, synker virkeligheden i, at vi i løbet af få år vil se ting, som intet menneske nogensinde har set og ved uendeligt mere om dannelsen af solsystemet, end vi ved i dag ,? sagde Dr. Michael D. Griffin, leder af APL-rumafdelingen.
Nedtællingen og lanceringen blev administreret af NASA Launch Services-programmet baseret på John F. Kennedy Space Center, Fla. Delta II-starttjenesten blev leveret af Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Californien. MESSENGER's videnskabsinstrumenter blev bygget af APL; NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; University of Michigan, Ann Arbor; og University of Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Californien og Composite Optics Inc., San Diego, leverede henholdsvis MESSENGER's fremdrivningssystem og kompositstruktur. KinetX, Inc., Simi Valley, Californien, leder navigationsholdet. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Deep Space Network af antennestationer, som teamet bruger til at kommunikere med MESSENGER.
For fotos af lanceringen eller mere information om MESSENGER-besøg,
http://messenger.jhuapl.edu eller http://www.ksc.nasa.gov
Original kilde: NASA News Release
