De fleste galakser har et supermassivt sort hul i deres centrum. Når galakser kolliderer og smelter sammen, smelter de sorte huller også sammen og skaber de supermassiver, vi ser i Space Magazine. Men et team af astronomer ledte efter supermassiver, der ikke er hjertet i galakser. De kiggede på over 1200 galakser ved hjælp af National Science Foundation (NSF) Very Long Baseline Array (VLBA), og næsten alle havde et sort hul lige hvor det skulle være, midt i selve galaksen.
Men de fandt et hul, i en klynge af galakser mere end to milliarder lysår væk fra Jorden, som ikke var i midten af en galakse. De var også overraskede over, at dette sorte hul var blevet frataget nøgne af de omkringliggende stjerner. Når de identificerede dette sorte hul, nu kaldet B3 1715 + 425, brugte de Hubble og Spitzer til at følge op. Og hvad de fandt fortæller en usædvanlig historie.
”Vi har ikke set noget lignende før.” - James Condon
Det pågældende supermassive sorte hul, som vi kort vil kalde B3, var en nysgerrighed. Det var langt lysere end noget i nærheden af det, og det var også fjernere end de fleste af de huller, de studerede. Men et sort hul, dette lyse, er typisk beliggende i hjertet af en stor galakse. B3 havde kun en rest af en galakse, der omgiver den. Det var nøgen.
James Condon fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) beskrev, hvad der skete.
”Vi ledte efter kredsende par supermassive sorte huller, med en forskydning fra midten af en galakse, som et bevis på en tidligere fusion af galaksen,” sagde Condon. ”I stedet fandt vi dette sorte hul på flugt fra den større galakse og efterlod et spor med snavs bag det,” tilføjede han.
”Vi konkluderede, at vores flygtede sorte hul ikke var i stand til at tiltrække så mange stjerner på vej ud for at få det til at se ud som det gør nu.” - James Condon
Condon og hans team konkluderede, at B3 engang var et supermassivt sort hul i hjertet af en stor galakse. B3 kolliderede med en anden, større galakse, en med et endnu større sort hul. Under denne kollision havde B3 de fleste af sine stjerner fjernet bortset fra dem, der var tættest på det. B3 kører stadig hurtigere med mere end 2000 km i sekundet.
Næsten nøgne sorte hul fra NRAO Outreach på Vimeo.
B3 og hvad der er tilbage af dens stjerner vil fortsætte med at bevæge sig gennem rummet og undslippe deres møde med den anden galakse. Det slipper sandsynligvis ikke fra den klynge af galakser, den er i.
"Hvad sker der med en galakse, når de fleste af dens stjerner er blevet strippet væk, men den har stadig et aktivt supermassivt sort hul i midten?" - James Condon
Condon skitserer den sandsynlige ende for B3. Den har ikke nok stjerner og gas omkring den til at udløse ny stjernefødsel. Det vil heller ikke være i stand til at tiltrække nye stjerner. Så efterhånden vil de resterende stjerner fra B3s oprindelige galakse rejse med den og vokse gradvis svagere med tiden.
B3 i sig selv vil også blive svagere, da det ikke har noget nyt materiale at "fodre" på. Det vil i sidste ende være næsten umuligt at se. Kun dens gravitationseffekt vil forråde sin position.
"Om en milliard år eller deromkring vil det sandsynligvis være usynligt." - James Condon
Hvor mange B3'er er der? Hvis B3 selv i sidste ende bliver usynlig, hvor mange andre supermassive sorte huller som det er der, som ikke kan identificeres af vores instrumenter? Hvor ofte sker det? Og hvor vigtig er det ved forståelsen af galakernes udvikling og af galakser. Condon stiller disse spørgsmål nær slutningen af klippet. For tiden har vi i det mindste ingen svar.
Condon og hans team brugte NRAOs VLBA til at søge efter disse ensomme huller. VLBA er et radioastronomiinstrument, der består af 10 identiske 25m-antenner rundt om i verden og styres ved et center i New Mexico. Arrayet giver superskarpe detaljer i radiobølgedelen af spektret.
Deres sorte hulsøgning er et langvarigt projekt, der gør brug af fyldtid tilgængelig på VLBA. Fremtidige teleskoper, ligesom det store synoptiske undersøgelseskikkert, der bygges i Chile, vil gøre Condons arbejde lettere.
Condon arbejdede sammen med Jeremy Darling fra University of Colorado, Yuri Kovalev fra Astro Space Center i Lebedev Physical Institute i Moskva og Leonid Petrov fra Astrogeo Center i Falls Church, Virginia. De vil rapportere deres fund i Astrophysical Journal.
