Nye kemiske videnskabelige fund fra NASAs Mars rover Nysgerrighed indikerer, at antikke Mars sandsynligvis havde en højere overflod af molekylært ilt i sin atmosfære sammenlignet med nutiden og derfor var mere gæstfri overfor livsformer, hvis de nogensinde eksisterede.
Således var den røde planet meget mere jordlignende og potentielt beboelig for milliarder af år siden sammenlignet med det kolde, golde sted, vi ser i dag.
Nysgerrighed opdagede høje niveauer af manganoxidmineraler i klipper undersøgt på et sted kaldet “Windjana” i løbet af foråret 2014.
Manganoxidmineraler kræver rigeligt vand og stærkt oxiderende betingelser for at dannes.
”Forskere fandt høje niveauer af manganoxider ved hjælp af et laserfyringsinstrument på roveren. Denne antydning om mere ilt i Mars 'tidlige atmosfære tilføjer andre nysgerrighedsresultater - såsom bevis for gamle søer - der afslører, hvordan Jorden-lignende vores naboplanet engang var, ”rapporterede NASA.
De nyligt annoncerede resultater stammer fra resultater, der er opnået fra Rovers-mastmonterede ChemCam eller laser-fyringsinstrument for kemi og kamera. ChemCam fungerer ved at skyde laserpulser og observerer derefter spektret af resulterende blitz af plasma for at vurdere målets kemiske sammensætning.
”De eneste måder på Jorden, som vi ved, hvordan man fremstiller disse manganmaterialer involverer atmosfærisk ilt eller mikrober,” sagde Nina Lanza, en planetvidenskabsmand ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico, i en erklæring.
”Nu ser vi manganoxider på Mars, og vi spekulerer på, hvordan pokker disse kunne have dannet sig?”
Opdagelsen offentliggøres i en ny artikel i American Geophysical Union's Geophysical Research Letters. Lanza er hovedforfatter.
Manganoxider blev fundet af ChemCam i mineraler, der blev undersøgt ved “Windjana” og er en del af den geologiske tidslinje, der samles fra Curiositys forskningsekspedition på tværs af gulvet på Gale-kraterens landingssted.
Forskere har været i stand til at forbinde det nye fund med et højere iltniveau til en tid, hvor grundvandet var til stede inde i Gale-krateret.
”Disse høje manganmaterialer kan ikke dannes uden masser af flydende vand og stærkt oxiderende forhold,” siger Lanza.
"Her på Jorden havde vi masser af vand, men ingen udbredte forekomster af manganoxider, før efter iltniveauerne i vores atmosfære steg."
De højmanganiske materialer blev fundet i mineralfyldte revner i sandsten i krateret “Kimberley” i krateret.
Høje koncentrationer af manganoxidmineraler i Jordens gamle fortid svarer til en stor forskydning i vores atmosfære sammensætning fra lav til høj ilt atmosfære koncentration. Derfor er det rimeligt at antyde, at det samme skete på det gamle Mars.
Som en del af efterforskningen gennemførte Curiosity også en borekampagne i Windjana, hendes 3. af missionen.
Hvor meget manganoxid blev fundet, og hvad er meningen?
"Curiosity rover observerede høje Mn-forekomster (> 25 vægt% MnO) i brudfyldningsmaterialer, der krydser sandsten i Kimberley-regionen i Gale-krateret, Mars," ifølge AGU-papiret.
"På jorden kræver miljøer, der koncentrerer Mn og afsætter Mn-mineraler vand og meget oxiderende forhold, derfor antyder disse fund, at lignende processer forekom på Mars."
”Baseret på den stærke sammenhæng mellem Mn-oxidaflejring og udviklende atmosfæriske dioxygenniveauer på Jorden antyder tilstedeværelsen af disse Mn-faser på Mars, at der var mere rigeligt molekylært ilt i atmosfæren og nogle grundvand i det gamle Mars end i nutiden .”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
