Det canadiske rumfartsagentur (CSA) har en mangeårig tradition for innovation og teknologisk udvikling i rummet. Hvem kan glemme Shuttle Remote Manipulator System (SRMS), mere kendt som ”Canadarm”, som var afgørende for Space Shuttle-programmet? Hvad med dens efterfølger, Canadarm2, som er en vigtig del af den internationale rumstation og endda hjalp med at samle den?
Ser vi på fremtiden, agter CSA at spille en lignende rolle i menneskehedens tilbagevenden til Månen - som inkluderer oprettelsen af Lunar Gateway og Project Artemis. Med henblik herpå tildelte CSA for nylig en række kontrakter med private virksomheder og et universitet til at fremme udviklingen af teknologier, der ville hjælpe med nationale og internationale bestræbelser på at udforske Månen.
Specifikt har CSA tildelt 7 kontrakter til en værdi af i alt $ 4,36 millioner til 5 virksomheder og et universitet til at producere koncepter, der vil fremme Canadas bestræbelser på at gennemføre landinger og videnskabelige operationer på Månens overflade. De specificerede koncepter inkluderer nano-rovers, mikro-rovers og autonome videnskabsinstrumenter.
Finansieringen af disse projekter blev foretaget gennemCSA'S Lunar Exploration Accelerator Program (LEAP), der har til opgave at forberede Canadas rumssektor for det kommende årti med måneforsøg. Til dette formål har LEAP øremærket i alt 150 millioner dollars, der vil blive distribueret i løbet af de næste fem år for at stimulere innovation inden for kunstig intelligens, robotik, sundhed og andre tilknyttede teknologier.
Som den ærede Navdeep Bains - ministeren for innovation, videnskab og industri - bemærkede:
”Vores regering positionerer Canadas rumssektor for at nå ud til månen og videre. Denne investering vil hjælpe canadiske virksomheder med at bringe deres teknologier på markedet og skabe muligheder for dem at deltage i den voksende rumøkonomi, samtidig med at de understøtter Canada til at opnå førstepladser inden for rumvidenskab og efterforskning. ”
Af de hidtil tildelte kontrakter og finansiering blev den største andel sikret af Canadensys Aerospace Corporation, der ligger i Caledon, Ontario. Dette firma, der er specialiseret i rumsystemer og -tjenester, vil modtage to kontrakter til en samlet værdi af $ 1.099.366 med henblik på at designe og udvikle teknologier og prototyper til to forskellige klasser af små måneforsknings-rovere (nano- og mikro-roveren).
Et andet Ontario-baseret firma, der fik en kontrakt, er Bubble Technology Industries Inc, som er specialiseret i strålingsrelaterede applikationer. Til gengæld for de $ 698.321, de vil modtage, vil Bubble udvikle et spektrometer, der kan søge efter brint autonomt, hvilket gør det muligt for fremtidige missioner at registrere tilstedeværelsen af vand og is nær månens overflade.
Den quebecbaserede luftfartsudvikler ABB blev også tildelt en kontrakt for udvikling af autonom teknologi. I bytte for de $ 693.193, de blev udstedt, vil de designe, bygge og teste en prototype for et autonomt infrarødt spektrometer. Denne enhed fungerer som en mineralmapper, hvilket giver fremtidige robotopgaver evnen til at fjerne måling og sammensætningen af Månens overflade.
Magellan Aerospace - den globale udvikler af rumfartsteknologier med hovedkvarter i Mississauga, Ontario - fik en kontrakt på i alt $ 607.258 for at udvikle en månefaktor, der vil levere instrumenter til månens overflade. Disse vil omfatte sensorer designet til at detektere vand i de permanent skyggede regioner omkring den sydlige polære region af Månen.
Afrunding af virksomhederne, Mission Control Space Services Inc. (fra Ottawa, Ontario) blev tildelt en kontrakt til en værdi af $ 573.829 for at udvikle to softwarepakker. Disse vil bestå af et autonomt jordvurderingssystem (ASAS), der vil undersøge sammensætningen af måneregolit og et AI-baseret videnskabsstøtteværktøj, der vil hjælpe rovere med at navigere i det udfordrende måne terræn.
Og så er der Western University i London, Ontario, der blev tildelt en kontrakt på i alt $ 690.123 for at udvikle det integrerede vision-system. Dette system vil blive designet af Western's Institute for Earth and Space Exploration (alias Western Space) og vil blive brugt til overfladedrift til at identificere månens geologi og hjælpe med rovernavigation.
Disse og andre relaterede teknologier er essentielle for, hvad rumfartsbureauer har planlagt i det kommende årti, ikke mindst vil det være oprettelsen af en månebase i den sydlige polare region. Ser man endnu længere, vil disse former for partnerskaber - ikke kun mellem rumfartsbureauer, men også mellem regering, industri og akademiske institutioner - være vigtige for, at menneskeheden bliver en "interplanetær art."
Kort sagt, når astronauter satte fod på Månen og Mars i dette årti og det næste, vil deres succes være resultatet af samarbejdsindsats. Vi kan også forvente, at der kommer flere flag der!
