Det japanske solobserverende rumfartøj Hinode erobrede dette fotografi af Mercurys transit denne uge. Men de kunne ikke give op denne mulighed, så de pegede rumfartøjet mod Solen og så på hele transit. Hinode skulle genoptage sine normale videnskabelige operationer næste måned.
For at værdsætte majestæt og kraft af en typisk G-type stjerne, behøver du kun et blik på dette foto:
Den lille sorte plet er Merkur. Stjernen truende i baggrunden er vores egen sol.
Det japanske rumfartsagenturs nye kredsende solobservatorium, Hinode (tidligere kendt som Solar B), tog billedet den 8. november, ligesom Mercury var ved at begynde en sjælden soltransit. Tusinder af mennesker på Jorden så og fotograferede begivenheden, men Hinodes foto er som ingen anden, fordi det viser udsigten gennem et røntgenteleskop.
"Hinodes røntgendeleskop, XRT, er det bedste sol-røntgenteleskop, der nogensinde er blevet fløjet," siger John Davis, NASAs Hinode-projektforsker ved Marshall Space Flight Center. "XRT har bue-sekundopløsning og kan tage billeder lige så hurtigt som hvert sekund."
Røntgenstråler interesserer solfysikere, fordi de afslører de hotteste gasser i solens atmosfære. Det lyse blomstrer lige over Merkur, for eksempel, er en gigantisk masse af milliongrad plasma fanget i magnetfeltet i en solfleks. Set gennem et almindeligt hvidt lys-teleskop, ville den varme masse være næsten helt usynlig.
Sandelig, "dette er unikke billeder," siger Davis.
Da transit startede, det vil sige, da Mercury bevægede sig direkte foran solens overflade, zoomede Hinode ind ved hjælp af et andet af sine teleskoper, SOT (Solar Optical Telescope). Billederne afslører Merkur som ikke blot en plet, men en fuldgyldig planetarisk disk:
Ved at se filmen påpeger Davis "bevægelserne i baggrunden." Solens overflade koges som vand oven på en varm komfur. Hver af de boblende “granuler” er omtrent på størrelse med et landkontinent.
Hinode, der netop blev lanceret i september, er stadig i nedrivningsfasen af sin mission. Jordkontrollere tester Hinodes teleskoper og andre systemer og forventer ikke at begynde rutinevidenskabelige operationer før næste måned. Overførslen af Merkur er bare et antydning af, hvad der skal komme.
Original kilde: NASA Science Story
