Hayabusa 2 har en sidste Lander, den skal smide på Ryugu

Den 27. juni 2018 afleverede det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA) Hayabusa2 rumfartøj nåede asteroiden 162173 Ryugu. Som en del af JAXAs program til at studere Near-Earth Asteroids (NEAs) har denne mission brugt over et år på at udføre landingsoperationer, skyde overfladen op med ”kugler” og et krigshoved mod tanken og indsamle prøver fra overfladen og det indre vil til sidst blive returneret til Jorden.

Denne sidste mandag (16. september), Hayabusa2 frigav to målmarkører som en del af dets "målmarkørseparationsoperation" (som løb fra 12. september til 17. september). Dette bestod af to 10 cm (4 tommer) kugler dækket af reflekterende materiale, der blev frigivet i kredsløb omkring Ryugu. Denne operation lægger missionen et skridt tættere på installationen af ​​missionens MINERVA-II2 Rover-2, der lander på asteroidens overflade næste måned.

Operationen oprindeligt planlagt til 5. september blev operationen udsat på grund af en unormalitet, der blev opdaget i et af rumfartøjets reaktionshjul. Da problemet var løst, bragte missionsteamet rumfartøjet til en højde af ca. 1 km (3.300 fod) fra overfladen af ​​Ryugu, hvor de to målmarkører blev indsat til henholdsvis ækvator- og polarbaner.

Mandag kl. 10:37 lokal tid (02:37 PST; 05:37 tirsdag EST) annoncerede JAXA deres succes på missionens officielle Twitter-konto. De udsendte også time-lapse-fotos af målmarkørerne, der faldt mod overfladen, hvilket bremsede en svag parabolsk bue til deres nedstigning. Professor Makoto Yoshikawa, Hayabusa 2s mission manager hos JAXA, udsendte også en erklæring om agenturets succes.

Som Makoto sagde under en presse briefing på Den Europæiske Planetary Science Congress (som stadig finder sted i Genève, Schweiz):

”Vi frigav to målmarkører fra en højde på cirka 1 kilometer, og disse billeder blev netop frigivet. Formålet med denne udgivelse er en prøve på frigivelsen af ​​MINERVA-II-2 lille rover næste måned ... Vi kan observere målmarkørens bane rundt Ryugu og vi kan derefter bestemme Ryugu's tyngdekraftfelt i detaljer, så dette er en ny operation."

Derefter opstod rumfartøjet til en højde på 20 km (12,4 mi) over Ryugu-overfladen. Fra denne position observerer rumfartøjets optiske kamera kontinuerligt målmarkørerne, når de går i bane og langsomt falder ned mod Ryugu. Takket være den reflekterende belægning på markørerne vil deres bane, når de går i bane og ned, let overvåges.

Denne fase af missionen er kendt som ”Target marker orbit observation operation”, som vil fortsætte indtil 23. september (når TM'erne forventes at nå overfladen). I sidste ende er formålet med TM'erne at fungere som navigationshjælpemidler, hvilket vil hjælpe missionskontrollørerne med at forberede sig på udrulningen af Hayabusa2‘S MINERVA-II2 rover (også kendt som ROVER-2), som er planlagt til at finde sted i oktober.

Som den foregående MINERVA-II rover (ROVER-1), vil ROVER-2 lande på overfladen, hoppe rundt for at flytte og gennemføre videnskabelige operationer med sin række videnskabelige instrumenter - der inkluderer to kameraer, et termometer og et accelerometer. Dette repræsenterer den sidste fase af Hayabusa2'S videnskabskampagne på Ryugu - som slutter i december, efterfulgt af rumfartøjet, der vender tilbage til Jorden (ankommer i december 2020).

Alt i alt vil rumfartøjet have indsat tre mobile landere for at udforske Ryugu-overfladen, der består af de to MINERVA-II-rover og den større Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Denne lander blev udviklet af det tyske Aerospace Center (DLR) og Frankrigs National Center for Space Studies (CNES) og landede på Ryugu's overflade med ROVER-1 i september 2018 (hvor den udforskede i 17 timer, før batteriet døde).

Det har også foretaget en række landinger for at samle prøver til tilbagevenden til Jorden. Disse vil blive undersøgt omfattende af forskere for at lære mere om solsystemets tidlige historie. Dette kan give ledetråde til, hvordan vandet blev distribueret og (forudsat at der findes organisk stof), hvordan og hvornår livet også opstod.

”Hvis vi har 0,1 gram (materiale), kan vi udføre alle prøveanalyserne, men vi håber, at vi får meget mere,” sagde Yoshikawa. ”Vi vil studere det organiske stof på Ryugu, fordi vi vil vide, hvor livets oprindelse er på Jorden, og vi tror, ​​Ryugu har original materie, der blev liv. Så vores hovedformål er analyse af det organiske stof på overfladen af ​​Ryugu. ”