Nogle satellitter får al den herlighed. En af dem, kendt som Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nucle Astrophysics (PAMELA), har været i kredsløb siden 2006, men får sjældent medieopmærksomhed, selvom en fantastisk opdagelse har ført til offentliggørelse af over 300 artikler inden for et enkelt år. Et nyt papir i dette angreb har foreslået et interessant nyt objekt: pulsarer drevet af hvide dværge.
PAMELA er ikke en satellit i sig selv. Den samles på en anden satellit. Dets mission er at observere kosmiske stråler med høj energi. Kosmiske stråler er partikler, hvad enten det drejer sig om protoner, elektroner, kerner i hele atomer eller andre stykker, der accelereres til høj hastighed, ofte fra eksotiske kilder og kosmologiske afstande.
Blandt de typer partikler, som PAMELA detekterer, er den undvigende positron. Denne anti-partikel af elektronet er ret sjældent på grund af manglen på antistof generelt i vores univers. Imidlertid, til astronomernes overraskelse, i området 10 - 100 GeV, har PAMELA rapporteret om en overflod af positroner. I endnu højere intervaller (100 GeV - 1 TeV) har astronomer fundet, at der er en stigning i både elektroner og positroner. Konklusionen herfra er, at noget faktisk er i stand til at skabe disse partikler i disse energiområder.
En masse papirer gik ud til offentliggørelsen for at forklare dette uventede fund. Forklaringer spænder fra brusere af partikler skabt af kosmiske stråler med endnu højere energi, der rammer det interstellære medium, til forfaldet af mørkt stof, til neutronstjerner, pulsarer, supernovaer og gammastråler. Faktisk er mange begivenheder, der producerer høje energier, tilstrækkelige til spontant at producere stof fra energi gennem processen med parproduktion. Imidlertid vil området for disse udsatte partikler være begrænset. Effekter, såsom synkrotron og omvendt Compton-emission, ville dræne deres energi over store afstande, og som sådan ville de, når de nåede PAMELA's detektorer, være for lav energi til at tage højde for overskydningen i de observerede energiområder. Fra dette antager astronomer, at de skyldige er i det lokale univers.
Ved at tilslutte sig den lange liste med kandidater har et nyt papir foreslået, at et dagligdags objekt kan være ansvarlig for den høje energi, der er nødvendig for at skabe disse energiske partikler, omend med en usædvanlig vri. Neutronstjerner, en af de potentielle objekter, der dannes i en supernova, er kendt for at frigive store mængder energi, når de hurtigt spinder, mens de skaber et stærkt magnetfelt i form af pulsarer, men forfatterne foreslår, at hvide dverge, produkterne fra den langsomme død fra stjerner, der ikke er massive nok til at resultere i en supernova, kan være i stand til at gøre det samme. Sværhedsgraden ved at skabe en sådan hvid dværgpulsar er, at da hvide dværge ikke kollapser til en så lille størrelse, “spin” de ikke så meget, som de bevarer vinkelmoment og bør ikke have den tilstrækkelige vinkelhastighed, der er nødvendig .
Forfatterne, ledet af Kazumi Kashiyama ved Kyoto University, foreslår, at en hvid dværg kan nå den nødvendige rotationshastighed, hvis de gennemgår en fusion eller akkrediterer en tilstrækkelig masse. Denne idé er ikke uhørt, da fusioner og akkretion af hvide dværge allerede er impliceret i Type Ia Supernovae. Kombinationen af dette med forventningen om, at ca. 10% af de hvide dværge forventes at have magnetiske felter på 106 Gauss, de trin, der er nødvendige for at fremstille en pulsar fra en hvid dværg, ser ud til at være på plads. De bemærker, at da hvide dværge har en tendens til at have svagere magnetiske felter, kaster de deres vinkelmoment langsommere og ville vare længere. Selvom denne varighed stadig er langt længere, end mennesker muligvis kan se, kan dette indikere, at mange af de pulsarer, der observeres i vores egen galakse, er hvide dværge.
Derefter håber forfatterne på en endelig måde at identificere en sådan stjerne. Oprettelsen af hver af disse typer af pulsarer kan give en ledetråd: Da neutronstjerner dannes fra supernovaer, er de omgivet af et gasskal, der indeholder en chokfront fra selve supernovaen, som er mere tæt end det interstellare medium generelt. Når partikler passerer gennem denne chokfront, ville nogle af dem gå tabt. Det samme vil ikke sige for hvide dværge, der er dannet af en mere blid frigørelse og ikke er hindret af det relativt høje densitetsområde. Dette skift i energifordelinger kan være et kendetegn.
Nogle stjerner er endda blevet foreløbigt foreslået som kandidater til hvide dværgpulsarer. AE Aquarii blev set at afgive nogle pulsarlignende signaler. EUVE J0317-855 er en anden hvid dværg, der ser ud til at opfylde kvalifikationerne, selvom der ikke er fundet nogen signaler fra denne stjerne. Denne nye klasse af stjerner ville være i stand til at forklare overskydende signal i det højere energiområde detekteret af PAMELA og vil sandsynligvis være målet for yderligere observationssøgninger i fremtiden.
