Det antarktiske ozonhul. Billedkredit: NASA.
I løbet af de sidste par årtier har forskere fulgt udtømningen af ozonlaget i jordens atmosfære. Den relativt nylige reduktion af ozonødelæggende gasser burde ikke forbedre sig så hurtigt. NASA-forskere mener, at atmosfæriske vindmønstre kunne overføre ozon rundt om planeten og hjælpe med bedring. Med denne hastighed vender vi tilbage til 1980-niveauer mellem 2030 og 2070.
Tænk på ozonlaget som Jordens solbriller, der beskytter livet på overfladen mod den skadelige blænding fra solens stærkeste ultraviolette stråler, som kan forårsage hudkræft og andre sygdomme.
Folk blev forståeligt nok urolige i 1980'erne, da forskere bemærkede, at menneskeskabte kemikalier i atmosfæren ødelagde dette lag. Regeringerne vedtog hurtigt en international traktat, kaldet Montreal-protokollen, for at forbyde ozonødelæggende gasser såsom CFC'er, der derefter findes i aerosoldåser og klimaanlæg.
I dag, næsten 20 år senere, fortsætter rapporter om store ozonhuller, der åbner over Antarktis, hvilket tillader farlige UV-stråler gennem til Jordens overflade. Faktisk var ozonhullet i 2005 et af de største nogensinde, der strækker sig over 24 millioner kvadratkilometer i areal, næsten på størrelse med Nordamerika.
Når du lytter til denne nyhed, kan du formode, at der er gjort lidt fremskridt. Du har forkert.
Mens ozonhullet over Antarktis fortsætter med at åbne bredt, ser det ud til, at ozonlaget omkring resten af planeten er ved at være i korrektion. I de sidste 9 år har verdensomspændende ozon forblevet nogenlunde konstant, hvilket stopper det fald, der først blev bemærket i 1980'erne.
Spørgsmålet er hvorfor? Er Montreal-protokollen ansvarlig? Eller er der en anden proces på arbejdet?
Det er et kompliceret spørgsmål. CFC'er er ikke de eneste ting, der kan påvirke ozonlaget; solflekker, vulkaner og vejr spiller også en rolle. Ultraviolette stråler fra solflekker øger ozonlaget, mens svovlholdige gasser, der udsendes af nogle vulkaner, kan svække det. Kold luft i stratosfæren kan enten svække eller øge ozonlaget, afhængigt af højde og breddegrad. Disse processer og andre er beskrevet i en gennemgang, der netop blev offentliggjort i den 4. maj nummer af Nature: “Søgningen efter tegn på genopretning af ozonlaget” af Elizabeth Westhead og Signe Andersen.
Det er vanskeligt at sortere årsag og virkning, men en gruppe af NASA- og universitetsforskere kan have gjort noget for fremskridt. Deres nye undersøgelse med titlen "Attribution of recovery in lavere-stratosfærisk ozon" blev netop accepteret til offentliggørelse i Journal of Geophysical Research. Den konkluderer, at omkring halvdelen af den nylige tendens skyldes CFC-reduktioner.
Ledende forfatter Eun-Su Yang fra Georgia Institute of Technology forklarer: ”Vi målte ozonkoncentrationer i forskellige højder ved hjælp af satellitter, balloner og instrumenter på jorden. Derefter sammenlignede vi vores målinger med computerforudsigelser om ozongenvinding, [beregnet ud fra reelle, målte reduktioner i CFC'er]. ” Deres beregninger tog hensyn til den kendte opførsel af solflekkecyklussen (som toppede sig i 2001), sæsonbestemte ændringer i ozonlaget og kvasi-biennale oscillationer, en type stratosfærisk vindmønster, der vides at påvirke ozon.
Hvad de fandt, er både gode nyheder og et puslespil.
Den gode nyhed: I den øverste stratosfære (over ca. 18 km) kan ozonindvindingen næsten udelukkende forklares med CFC-reduktioner. ”Op der synes Montreal-protokollen at virke,” siger medforfatter Mike Newchurch fra Global Hydrology and Climate Center i Huntsville, Alabama.
Puslespillet: I den nedre stratosfære (mellem 10 og 18 km) er ozon kommet endnu bedre, end ændringer i CFC'er alene ville forudsige. Noget andet må have indflydelse på tendensen i disse lavere højder.
"Noget andet" kunne være atmosfæriske vindmønstre. ”Vind bærer ozon fra ækvator, hvor den laves til højere breddegrader, hvor den ødelægges. Ændrede vindmønstre påvirker ozonbalancen og kan øge opsvinget under 18 km, ”siger Newchurch. Denne forklaring synes at give den bedste pasform til computermodellen ifølge Yang et al. Juryen er dog stadig ude; andre kilder til naturlig eller menneskeskabt variation kan endnu vise sig at være årsagen til den lavere stratosfæres bonusozon.
Uanset hvilken forklaring, hvis trenden fortsætter, bør det globale ozonlag gendannes til 1980-niveauer engang mellem 2030 og 2070. På det tidspunkt kan endda det antarktiske ozonhul lukke for godt.
Original kilde: NASA News Release
