Vores helt egen internationale rumstation ligger i de kosmiske krydsstole.
Da kosmonauter skal begynde Extra Vehicular Activity (EVA) i morges for at udføre rutinemæssig vedligeholdelse, kom en artikel, der minder os om farerne ved en sådan aktivitet, til os via NASAs Orbital Debris Quarterly Newsletter.
Problemet er påvirkninger af mikrometeoroid og orbital destruktion (MMOD). Disse er ikke noget nyt. Gruber og lille kraterning er blevet observeret under inspektioner efter flyvning af rumfærgen orbiters. Men dette er første gang, vi har set tale om skader forårsaget af små påvirkninger på det ydre af den internationale rumstation.
Ræklisterne er et særligt følsomt område med bekymring.
Undersøgelsen undersøgte skader på rækværker, der blev udsat for rummet i mange år. Disse udgør en fare for rumvandrende astronauter, der er afhængige af håndtagene til at bevæge sig rundt. Disse kratre bliver ofte skæve, og de præsenterer en skarp metalflade hævet fra overfladen af håndtaget.
Naturligvis er disse knivskarpe fælge et problem, især med hensyn til rumfartshandsker. Én 34,8 centimeter lang gelænder, der vendte tilbage på den endelige rumfærnsopgave STS-135, havde seks slagkratere langs dens længde. Rækværket havde været i brug og udsat for rumvakuumet i 8,7 år.
Krater så store som 1,85 millimeter (mm) i diameter med hævede læber på 0,33 mm er blevet observeret efter inspektion. I undersøgelser foretaget af NASA-ingeniører har krater med læbehøjder på så lidt som 0,25 mm været tilstrækkelige til at hænge og rive rumdragthandsker.
Der er også rapporteret om hændelser med handsketårer under EVA'er, der blev gennemført fra ISS i årenes løb. Rapporten citerer for eksempel en tåre, der blev bemærket af astronaut Rick Mastracchio under STS-118, der skar EVA kort.
For at beskytte astronauter og kosmonauter under EVA'er er følgende foranstaltninger indført:
- Stramning af rumdragthandsker ved at tilføje forstærkning til områder, der udsættes for potentielle MMOD-skader.
- Overvågning og analyse af MMOD-påvirkninger langs gelændere og vedligeholdelse af en database over problemområder.
- Udstyre rumvandrere med evnen til at dække og / eller reparere farlige MMOD-områder under rumvandringer.
Undersøgelserne blev udført af Johnson Space Center Hypervelocity Impact Technology Group sammen med en testfacilitet i White Sands, New Mexico. Astronaut Rick Mastracchio kan også ses tale om farerne ved rumvandring på denne video.
Dagens 6 timers EVA af kosmonauterne Vinogradov & Romanenko begynder kl. 14:06 UT 10:06 EDT.
Dette vil være 32nd Russisk EVA fra den internationale rumstation og vil bruge Pirs-lugen på Zvezda.
Opgaver inkluderer hentning og installation af eksperimentpakker og udskiftning af en defekt retro-reflektorenhed på stationens ydre. Enheden er et navigationshjælp, der er nødvendigt for Albert Einstein ATV-4-missionen, der ledes til ISS den 5. juni.
Fremskridt 51P er også planlagt til lancering mod ISS næste uge den 24. april til docking den 26. april.
Skrot i lav jordbane bliver en stigende bekymring. Den kinesiske anti-satellit-test i 2007 og sammenstødet med Kosmos 2251 og Iridium 33 i 2009 har øget farerne for ISS. Mange frygter, at et vippepunkt, kendt som en ablationscaskade, til sidst kan forekomme med en kollision, der LEO overfyldt med affald, som igen udløser mange flere. ISS var først færdig i 2011, og det ville være et tragisk tab at se det opgive på grund af en katastrofal kollision kun år efter afslutningen.
ISS-besætningsmedlemmer har mere end én gang siddet en affaldsforbindelse, der var for tæt på at indkalde deres Soyuz-livbåde, klar til at evakuere stationen om nødvendigt. DAM'er (manøvrer til at undgå brud) er nu almindelige for ISS hele året rundt.
Flere ideer er blevet foreslået til at håndtere rumrester. I det forgangne år demonstrerede NanoSail-2D evnen til at indsætte et solsejl fra en satellit til genindtræden i slutningen af et rumfartøjs levetid. Sådan teknologi kan være standardudstyr på fremtidige satellitter.
Forvent, at reentries vil stige, når vi nær solmaksimumet for cyklus # 24 i slutningen af 2013 og begyndelsen af 2014. Dette opstår, fordi jordens eksosfære "puffer ud" på grund af øget solaktivitet og øger træk på satellitter i lav jordbane.
Al mad til tanke, når vi ser dagens EVA ... rumrejse er aldrig rutine!
April 2013-udgaven af Orbital Debris Quarterly News er gratis tilgængelig online.
