Tabet af en russisk vejrsatellit på 45 millioner dollars i november sidste år skyldtes menneskelig fejl, sagde en højtstående embedsmand, fordi satellitens programmering var indstillet til det forkerte startsted.
Den russiske vicepremierminister Dmitry Rogozin fortalte det russiske statslige tv, at programmeringen af satellitten, kaldet Meteor-M No.2-1, indeholdt instruktioner baseret på satellitten, der blev lanceret fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan, øst for Rusland. Baikonur er et hyppigt lanceringssted for satellitter og astronauter. Meteor-M lancerede imidlertid fra det nye Vostochny-lanceringssted i det østlige russiske.
”Raketen var virkelig programmeret som om den startede fra Baikonur,” sagde Rogozin i bemærkninger, der blev trykt i The Guardian i sidste uge. "De fik ikke koordinaterne rigtige."
Soyuz-2.1b-raketten - med Meteor-M og flere andre satellitter - så ud til at løfte normalt fra Vostochny 28. november. Kort efter lanceringen sagde det russiske statslige rumfartsselskab Roscosmos imidlertid, at det ikke kunne kommunikere med Meteor-M, fordi satellitten var i den forkerte bane.
Den canadiske operatør Telesat sagde senere samme dag, at lanceringen var mislykket. Telesat bar en prototype-satellit til en bredbåndskonstellation med lav jordbane på den samme Soyuz-raket. Det tilføjede, at lanceringssvigt ikke ville forsinke konstellationens langsigtede planer.
"På trods af denne fiasko forbliver Telesats planer om at udvikle en avanceret LEO-konstellation med høj kapacitet, der vil levere transformativ, lav latens, fiberlignende bredbånd til kommercielle og regeringsbrugere over hele verden," siger virksomheden i November.
Soyuz bar 19 satellitter under den mislykkede lancering. Andre kunder under flyvningen inkluderede Spire (10 vejr- og skibsporingsdata-cubesats), Astro Digital (to jordafbildningskubber) og Astroscale (som lancerede en lille satellit til at måle orbital affald.)
Vostochny, der er ca. 5.500 kilometer øst for Moskva, var under opførelse i fem år før den første lancering den 28. april 2016. Rusland planlægger at bruge denne nye facilitet til at reducere sin afhængighed af Baikonur, ifølge The Atlantic. Meteor-M's Soyuz-raket var kun den anden, der blev lanceret fra Vostochny, ifølge Spaceflight Now.
Baikonur blev konstrueret, da Kasakhstan var en del af Sovjetunionen; det var vært for den første satellitlancering (Sputnik 1) i 1957 og den første menneskelige lancering af Yuri Gagarin i 1961. Siden Sovjetunionen brød sammen, har Rusland lejet anlægget fra Kazakhstan. (Lejeprisen alene var $ 115 millioner årligt fra 2013 med yderligere 50 millioner $ til årlig vedligeholdelse.)
Baikonur er det eneste sted, hvor astronaut og kosmonaut lanceres til den Internationale rumstation, siden den amerikanske rumfærge trak sig i pension i 2011. NASA udvikler amerikanske kommercielle rumfartalternativer med SpaceXs menneskelige vurderede Dragon-rumfartøj og Boeings CST-100 rumfartøj. Både Dragon og CST-100 er planlagt til testlanceringer senere på året.
