Hvordan opstod livet på Jorden? Videnskabelig indsats for at besvare dette spørgsmål kaldes abiogenese. Mere formelt er abiogenese en teori eller sæt af teorier, der handler om, hvordan livet på Jorden begyndte (men med undtagelse af panspermia).
Bemærk, at selvom abiogenese og evolution hænger sammen, er de adskilte (evolution siger intet om, hvordan livet begyndte; abiogenese siger intet om, hvordan livet udvikler sig).
Intensiv undersøgelse af Jordens klipper har vist masser af bevis for, at nogle slags prokaryoter levede lykkeligt på Jorden for omkring 3,5 milliarder år siden (og der er også pegepunkter på eksistensen af liv på Jorden i de ældste klipper). Så hvis livet opstod på Jorden, gjorde det det fra kemikalierne i den tidlige Jords vand, luft og klipper ... og på ikke mere end et par hundrede millioner år.
Fordi der ikke er sedimentære sten, der er ældre end omkring 3,7 milliarder år (og ingen metamorfe ældre end ca. 3,9 milliarder år), og fordi de ældste sådanne klipper allerede indeholder bevis på, at der var liv på Jorden dengang, skal abiogenese-teorier testes ved hjælp af bortset fra geologisk.
Der er en lang historie med forsøg på at skabe forskellige organiske molekyler - såsom aminosyrer - fra enkle forstadier som kuldioxid, ammoniak og vand under forhold, der simulerer dem fra den tidlige jord. De fra Miller og Urey, i 1953, er de mest berømte (og de første).
Det viser sig, at det er temmelig let at danne mange slags organiske molekyler i en lang række miljøer ... så forskningsfokus i dag er på, hvordan livet kunne opstå fra enhver særlig brygning. Og den hårde del er, hvordan pålidelig selvreplikation kommer i gang (hvis du kan lave en slags primitiv celle i et reagensglas, er det ikke en form for liv, hvis den ikke kan gengive sig selv!). Indtil videre ser det ud til, at RNA og DNA ikke kan have været involveret (for svært at danne og forblive stabile), men flere enklere slags molekyler kan muligvis virke.
Det er en hård del; en anden er, hvordan kan der dannes en stabil pose kemikalier? (Der har været nogle spændende nylige opdagelser, som kan hjælpe med at besvare mindst en del af dette spørgsmål).
En anden tilgang - end reproduktion - til at finde nøglen til, hvordan livet kom i gang, involverer at spørge, hvordan stofskiftet opstod; hvordan kan en pose kemikalier indtage 'mad', behandle den (for at levere energi til alle de andre kemiske processer, der foregår i posen) og slippe af med affaldet?
TalkOrigins-webstedet har et resumé af abiogenese, skønt det nu er noget dateret (der er sket meget i de sidste tre år)!
Abiogenese i dens strenge forstand (livets oprindelse på Jorden) er lidt væk fra sporet for Space Magazine; betingelser, under hvilke liv spontant kan opstå på andre planeter (osv.) er imidlertid ikke. Nogle Space Magazine-historier om dette er havoverflader i kometer Foreslår muligvis livets oprindelse, tilføj varme, derefter tektonik: indsnævrer jagten på livet i rummet, og er der blevet fundet flydende vand på Mars?
