[/ Caption]
NASA-ledere traf mandag eftermiddag beslutningen om, at rumfærgen Discovery vil blive rullet tilbage fra startfladen for inspektioner og / eller reparationer. Der er endnu ikke noget ord fra NASA om grunden til beslutningen, men formodentlig har det at gøre med revnerne på "strengerne" eller strukturelle ribber i skyttelens eksterne tank. Der blev planlagt en tanktest i dag (mandag), men koldt vejr har forsinket testen til ikke tidligere end 17. december. Ifølge rapporter på Twitter vil tilbageførslen blive udført cirka fem dage efter tanktesten.
Årsagen til forsinkelsen af tankforsyningen er, at sensorer, der bruges til at teste den eksterne tank, ikke vil binde sig til siderne af tanken, hvis temperaturerne er for lave, og de nuværende skrøbelige forhold er ikke engang tæt på at være varme nok.
Yderligere ord er, at rumfærgen håbes at blive returneret til startfladen i midten af januar for at være klar til en forventet lancering i februar. Men alt afhænger af arten af det arbejde, som NASA-ingeniører bestemmer, der skal gøres. Da produktionen af eksterne tanke nu er færdig på samlefaciliteten i Louisiana, vil det tage mindst to år - og sandsynligvis mere - for at bygge en ny tank.
Flere detaljer er nu fremkommet om grundene til at sende Discovery tilbage til bilmonteringsbygningen:
Der har ingeniørerne bedre værktøjer og bedre adgang til at placere den eksterne tank gennem yderligere billedscanninger. En gang i VAB ville teknikere indsamle røntgendata om strengere på bagsiden af den eksterne tank midtvejs, kaldet intertank, som ikke er tilgængelig på startpuden.
Derudover ville testinstrumenteringen og skumisolering på disse områder af intertank blive fjernet, og området blev forberedt igen til lancering.
