En glorie af stjerner, der omslutter den ydre mælkevejsgalakse, er som et "virvar af pasta", sagde en forsker, der beskrev krydsede krydsede mønstre af stjernestrømme afsløret i nye data fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Disse stjerner ser ud til at være blevet flået væk fra dværg galakser, der er ledsagere til vores egen galakse, hvilket skaber rodede, spaghetti-lignende streams af stjerner i yderkanten af Mælkevejen. SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration) i Sloan Survey kortlægger strukturen og den stellare makeup af Mælkevejen Galaxy og har fundet adskillige nye små streams af stjerner blandet og sammenfiltrede blandt større strømme, der var blevet kortlagt i det sidste årti. Det ser ud til, at Mælkevejens tyveri skaber ganske rod.
Mens galaksens centrum er ret ordnet, er den ydre Mælkevej et rodet rod. Kathryn Johnston fra Columbia University forklarede, hvordan dværggalakser, der passerer tæt på Mælkevejen, kan strækkes med gravitationsvande til spaghettilignende tråde, der snor sig rundt galaksen, når stjerner sporer de samme orbitalstier med forskellige hastigheder.
”I midten af Galaxy er disse stjernede tråde samlet sammen, og du ser bare en glat blanding af stjerner,” sagde Johnston. "Men når du kigger længere væk, kan du begynde at vælge individuelle tråde såvel som funktioner mere beslægtede med pastaskaller, der kommer fra dværge, der var på mere aflange baner.” Johnston beskrev de nye mindre tråde, der for nylig blev opdaget som ”engelhår”, der kom fra mindre dværge eller dem, der blev ødelagt for længere siden.
Heidi Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og hendes speciale Nathan Cole har forsøgt at følge nogle af de større strenge, når de væver sig hen over himlen. "Det er en stor udfordring at dele ting sammen," sagde Cole, "fordi strømmen fra en dværggalakse kan vikle sig omkring galaksen og passere gennem streams af stjerner, der er revet fra andre dværg galakser."
Mod konstellationen Jomfruen, hvor SDSS-billeder afslørede et overskud af stjerner, der dækker et enormt himmelområde, er der mindst to overlejrede strukturer, og muligvis tre eller flere. SEGUE-hastighedsmålingerne kan adskille systemer, der overlapper hinanden i himmelkort, forklarede Newberg. ”En del af det, vi ser mod Jomfruen, er en tidevandsarm i Skytten-dværg galaksen, hvis hovedlegeme ligger på den modsatte side af Mælkevejen, men vi ved ikke, hvor de andre strukturer er. Der er virkelig ikke nok pastasorter til at beskrive alle de strukturer, vi finder. ”
”SDSS har lært os en enorm mængde om Mælkevejen og dens naboer,” sagde Johnston. ”Men vi er stadig lige begyndt at kortlægge galaksen på en omfattende måde, og der er en trove af opdagelser derude til den næste generation af undersøgelser, herunder de to nye Mælkevejeundersøgelser, der vil blive udført i SDSS-III,” det næste sæt af undersøgelser planlagt for Sloan.
Original nyhedskilde: SSDS pressemeddelelse, Ohio State University
