En rød bil til en rød planet. Det var, hvad Elon Musk håbede på, da han lancerede sin egen Tesla Roadster på SpaceXs første Falcon Heavy-raket tirsdag (6. februar), og satte kurs mod en bane, der måske har forlænget til Mars 'bane. Men hans bil, viser det sig, tager en omvej gennem asteroide-bæltet.
Musk's Roadster og dens mannequin "driver", kaldet "Starman", blev lanceret i rummet fra NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, som en "massesimulator" ombord på SpaceXs Falcon Heavy testflyvning. Lanceringen var en kæmpe succes, sagde Musk, hvilket kun lod skæbnen til SpaceXs Starman og Roadster op i luften.
Ville bilen og mannequinen, der er knyttet til Falcon Heavy's anden fase, overleve en eksperimentel 6-timers kystfase, der ville sende den gennem Jordens strålende oversvømmede Van Allen-bælter? Og ville en motor brænde af det andet trin efter kysten gå som planlagt og sende Roadster ud til Mars 'bane? [I fotos: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test-lancering af succes!]
I en opdatering om aftenen bebudede Musk, at Falcon Heavy-scenen overlevede sin dristige slog gennem Van Allen-bælterne.
"Tredje forbrænding succesrig," skrev Musk på Twitter. "Overskred Mars bane og fortsatte med at gå i Asteroidebæltet."
Starman og Roadster flyver nu i en lang, elliptisk bane rundt om solen. På det længste punkt strækker denne bane sig næsten 243 millioner miles (390 millioner kilometer). Det er 2,61 gange den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og solen, hvilket i gennemsnit er omkring 150 millioner km.
Som reference kredser Mars solen i en gennemsnitlig afstand på 224 millioner km. På deres nærmeste punkt til solen vil Starman og Roadster flyve lige inden for Jordens bane, ifølge diagrammet.
Så ja. Det er en episk tur.
På en nyhedskonference efter tirsdagens Falcon Heavy-lancering sagde Musk, at Roadster vil bane rundt om solen i millioner, måske endda milliarder af år.
Han spekulerede på, hvad udlændinge måtte mene, hvis de nogensinde stødte på Roadster, der drev gennem rummet. Når alt kommer til alt pakket SpaceX andre underlige genstande i bilen, blandt dem et lille legetøj Hot Wheels Roadster (komplet med en miniatyr Starman) på instrumentbrættet.
"Måske [vil det blive opdaget] af en fremmed race, idet de tænkte:" Hvad gjorde disse fyre? Tilbedte de denne bil? Hvorfor har de en lille bil i bilen? ”Sagde Musk. "Det vil virkelig forvirre dem."
