Redaktørens note: Resultaterne af denne undersøgelse er blevet drøftet på grund af en potentiel fejl i analysen af stjernelys fra ledsagerstjernen. Denne fejl ville betyde, at det sorte hul er omkring størrelsen af vores sol i stedet for 70 gange massen af vores sol.
Et gigantisk stjernernes sort hul 15.000 lysår fra Jorden er dobbelt så massiv som hvad forskerne troede var muligt i vores egen galakse.
Det sorte hul er 70 gange mere massivt end solen, skrev forskerne i en ny undersøgelse. Tidligere troede forskere, at massen af et stjernernes sorte hul, dannet af massivstjerners tyngdekraps, ikke kunne overstige 30 gange solens.
"Vi troede, at meget massive stjerner med den kemiske sammensætning, der er typisk for vores galakse, skal kaste det meste af deres gas i kraftige stjernevinde, når de nærmer sig slutningen af deres liv," forfatter forfatterundersøgelse Jifeng Liu, vicegeneraldirektør for det kinesiske akademi for Videnskabernes nationale astronomiske observatorier, sagde det i en erklæring. "Derfor bør de ikke efterlade en så massiv rest."
Det menes, at vores Mælkevej-galakse indeholder omkring 100 millioner stjernede sorte huller, men alligevel har forskere opdaget kun omkring to dusin af dem, ifølge erklæringen. Det skyldes, indtil for et par år siden, den eneste måde, videnskabsfolk kunne opdage disse gigantiske dyr på, var ved at opdage røntgenstrålerne, de udsendte, mens de kom sammen på deres stjernekammerater. Men de fleste sorte huller i vores galakse har ikke meget af appetit og frigiver således ikke røntgenstråler, forklarede forskerne i erklæringen.
Så Liu og hans team vendte sig mod en anden metode: De scannede himlen med Kinas Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope Multi Sky-objekt. Ved hjælp af dette teleskop søgte de efter stjerner, der kredser tilsyneladende usynlige genstande, holdt fast ved genstandens tyngdekraft. Sådan kom forskerne over en stjerne 15.000 lysår væk, som dansede omkring intet - men blev holdt i en bane af noget, der kun kunne være et sort hul, skrev de.
Efter at have fundet stjernen, som de kaldte LB-1, brugte forskerne to enorme optiske teleskoper - Gran Telescopio Canarias i La Palma, Spanien og Keck I-teleskopet på Hawaii - til at bestemme massen af stjernen og dens sorte hul-ledsager . De fandt, at stjernen var otte gange mere massiv end solen og kredsede om et sort hul 70 gange mere massivt end solen. Stjernen kredsede om det sorte hul hver 79 dage, rapporterede forskerne.
Det sorte hul "er dobbelt så massivt som hvad vi troede muligt", sagde Liu i erklæringen. "Nu bliver teoretikere nødt til at tage udfordringen op med at forklare dens dannelse." For nylig er astronomer blevet udfordret af opdagelser, der peger på eksistensen af sorte huller, der er mere massive end eksperter troede var muligt. F.eks. Har laserinterferometer-gravitationsbølgeobservatoriet (LIGO) og jomfruens gravitationsbølgedetektorer opdaget krusninger i rumtiden forårsaget af sammenstød af sorte huller i fjerne galakser, og disse sorte huller er mere massive end forventet, ifølge udmelding.
"Denne opdagelse tvinger os til at undersøge vores modeller for, hvordan stjernemasse sorte huller dannes," sagde LIGO-direktør og University of Florida-professor David Reitze, som ikke var involveret i undersøgelsen, i erklæringen. "Dette bemærkelsesværdige resultat sammen med LIGO-Virgo-påvisning af binære sorte hulkollisioner i løbet af de sidste fire år peger virkelig mod en renæssance i vores forståelse af sorte hulers astrofysik."
Resultaterne blev offentliggjort 27. november i tidsskriftet Nature.
