Et Chicago-baseret rumlanceringspartnerskab har formelt indgivet en klage over NASAs beslutning om at give rumstationsforsyningskontrakter til SpaceX og Orbital Sciences sidst på året. PlanetSpace er vred på det amerikanske rumfartsagentur, da de mener, at de præsenterede NASA for en bedre tilbageleveringsaftale end SpaceX og Orbital.
NASA har fået 30 dage til at svare på klagen, og GAO har sagt, at den ikke vil træffe afgørelse før den 29. april. Desværre betyder det, at NASA bliver nødt til at stoppe udarbejdelsen af ISS-leveringsaftaler, indtil sagen er løst.
Lige når vi troede, det gik så godt ...
På et tidspunkt, hvor den spirende kommercielle rumfartsindustri troede, at den var begyndt at opbygge et alvorligt momentum, har SpaceX og Orbital Sciences fået et stød i vejen. Den 23. december 2008 fejrede de to virksomheder det faktum, at de havde sikret sig de største tilgængelige leveringskontrakter. NASA gik med til at købe 12 flyvninger fra SpaceX (for 1,6 milliarder dollars) og otte flyrejser fra Orbital Sciences (1,9 milliarder dollars). Ifølge PlanetSpace tilbød partnerskabet imidlertid NASA en bedre aftale end et af de to tildelte virksomheder, der sagde, at de kunne gøre det samme job for billigere.
“PlanetSpace-forslaget repræsenterede bedre værdi for regeringen. Vi tror, at GAO vil finde ud af, at mangler ved indkøb berettiger tildeling til PlanetSpace. Vi ser frem til GAO's gennemgang af denne sag, Sagde PlanetSpace i en erklæring torsdag.
Indtil videre har GAO afvist at kommentere situationen og blot oplyst, at NASA havde 30 dage til at svare på klagen. Først i slutningen af april træffes der en beslutning.
NASA besluttede at bruge amerikansk-baserede kommercielle rumfartfirmaer i stedet for at afhænge af det russiske Progress-køretøj til at lancere last til den Internationale rumstation, efter at pendlen er blevet pensioneret i 2010.
Af de to virksomheder synes det sandsynligt, at PlanetSpace måske bestrider kontrakten på 1,9 milliarder dollars, der er tildelt Orbital Sciences (efter min mening). Selvom et veletableret rumflugtfirma Orbital tilbyder mindre fly for flere penge end SpaceX (Cygnus-rumkøretøjet kan også transportere mindre last end SpaceX Dragon-kapsel). Det er imidlertid svært at vide, hvor problemet er på dette tidspunkt.
Vi bliver nødt til at vente og se. På en positiv note har vi i det mindste flere private rumfartselskaber, der krangler om NASA-kontrakter. Allerede ser virksomheden fordelene (og rentabiliteten) ved at skubbe ud i rummet, hvis der skal bestrides kontrakter undervejs, så vær det.
Kilde: Reuters
