Vores sol er et så kendt syn på himlen, at du måske tror, at stjerner som vores sol er almindelige over hele universet. Universet er fyldt med røde dværgstjerner.
Astronomer kategoriserer en rød dværg som enhver stjerne, der er mindre end halvdelen af solens masse, ned til ca. 7,5% af solens masse. Røde dværge kan ikke blive mindre massive end 0,075 gange solens masse, for da ville de være for små til at opretholde nuklear fusion i deres kerner.
Røde dværge gør alt i en langsommere hastighed. Da de er en brøkdel af solens masse, genererer røde dværge så lidt som 1 / 10.000: e solens energi. Det betyder, at de forbruger deres lagre brintbrændstof i en brøkdel af den hastighed, som en stjerne som solen går igennem. Den største kendte røde dværg har kun 10% solens lysstyrke.
Og røde dværge har en anden fordel. Større stjerner har ligesom Solen en kerne, omgivet af en strålende zone, omgivet af en konvektiv zone. Energi kan kun passere fra kernen gennem den strålende zone ved emission og absorption af partikler i zonen. Et enkelt foton kan tage mere end 100.000 år at tage denne rejse. Uden for den strålende zone er en stjerners konvektionszone. I dette område fører kolonner med varmt plasma varmen fra den strålende zone op til overfladen af stjernen.
Røde dværge har ingen strålende zone, hvilket betyder, at den konvektive zone kommer helt ned til stjernens kerne og bærer væk varme. Det blander også brintbrændstof og bærer heliumbiproduktet væk. Regelmæssige stjerner dør, når de bruger bare brintet i deres kerner, mens røde dværge holder alt deres brint blandet og dør først, når de har brugt op hver sidste dråbe.
Med en så effektiv anvendelse af brint er røde dværgstjerner med 10% af solens masse igennem til at leve 10 billioner år. Vores egen sol vil kun vare omkring 12 milliarder eller deromkring.
Du er måske interesseret i at vide, at den nærmeste stjerne til Jorden, Proxima Centauri, er en rød dværgstjerne. Desværre er disse stjerner så små og svage, at de ikke kan ses uden et teleskop.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan røde dværgstjerner muligvis har små beboelige zoner. Og her er en artikel om, hvordan de ødelægger deres støvskiver.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og mere information fra NASAs forestil dig universet.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ...118..529O
