SpaceX lancerede med succes en spansk kommunikationssatellit tidligt i dag (6. marts) på den milepæl 50-flyvning af virksomhedens arbejdshest Falcon 9-raket.
Den to-trins Falcon 9 løftede fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station kl. 12:33 EST (0533 GMT) i morges og leverede Hispasat 30W-6-satellitten til Jorden i kredsløb ca. 30 minutter senere.
SpaceX lander ofte Falcon 9 første faser under sådanne missioner, som en del af selskabets bestræbelser på at udvikle fuldt og hurtigt genanvendelige lanceringssystemer. Men der var ikke noget touchdownforsøg i morges. [6 sjove fakta om SpaceX]
"SpaceX vil ikke forsøge at lande Falcon 9's første fase efter lancering på grund af ugunstige vejrforhold i opsvingsområdet ud for Floridas Atlantkyst," skrev selskabsrepræsentanter inden liftoff i en beskrivelse af Hispasat 30W-6-missionen.
Som denne note antyder, ville ethvert landingsforsøg i morges have fundet sted til søs, hvor boosteren sigtede mod dækket af et robotisk SpaceX "droneskib." Det er normen for SpaceX-lanceringer, der involverer særlig tung nyttelast, og dem, der sender satellitter til fjerne kredsløb; der er ofte ikke nok brændstof tilbage til at få boosteren helt tilbage til terra firma.
Og Hispasat 30W-6 opfylder begge disse kriterier: Det er stort, og det går langt væk. Hvis alt går efter planen, vil satellitten sætte sig i en geostationær bane, ca. 22.300 mil (35.900 kilometer) over Jorden.
"Falcon 9-fly 50 lanceres i aften og bærer Hispasat til Spanien. Ved 6 metriske ton og næsten på størrelse med en bybuss, vil det være den største geostationære satellit, vi nogensinde har fløjet," sagde SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk via Twitter på Mandag (5. marts).
Den første Falcon 9-raket, der blev lanceret i juni 2010, med to fiaskoer, der forekom i løbet af raketten næsten 8 år i drift. Disse to fejl opstod i juni 2015, da en Falcon 9 brød fra hinanden under lanceringen af en SpaceX Dragon-lastkapsel på en genforsyningsmission til den internationale rumstation for NASA; og i september 2016, da en raket eksploderede på startfladen under en rutinemæssig prælight-test.
Det Madrid-baserede firma Hispasat vil bruge den nyligt lancerede satellit til forskellige formål.
"Hispasat 30W-6 vil give Hispasat yderligere Ku- og C-båndkapacitet i Europa, Middelhavet og Amerika; forstærke distributionen af det audiovisuelle indhold i Latinamerika og skabe forbindelse i mobile miljøer," skrev SpaceX-repræsentanter i missionsbeskrivelsen. "Ved hjælp af satellitternes Ka-band-transpondere vil Hispasat 30W-6 give Hispasat mulighed for at udvide sit bredbåndstilbud i den europæiske region og det nordvestlige Afrika."
Hispasat 30W-6 blev bygget af det Californiske firma SSL (tidligere Space Systems / Loral) og har en designlevetid på 15 år, tilføjede SpaceX-repræsentanter.
Formiddagens lancering var oprindeligt planlagt til at finde sted den 25. februar, men SpaceX forsinkede liftoffet for at udføre trykprøvningskontrol af Falcon 9's nyttelastmåling, næse keglen, der beskytter en satellit under liftoff.
Virksomheden måtte derefter vente til efter den succesrige 1. marts lancering af GOES-S vejrsatellitten, der løftede fra Cape Canaveral ombord på en United Launch Alliance Atlas V raket.
