Da Bill Boynton meddelte på et Phoenix lander-holdmøde tidligere i dag, at den besværlige, klumpede Marsjord nu sidder, endelig inden for TEGA-ovnen på Phoenix, brød rummet ud med jubel og en stående ovation. Hvis det mentale image ikke gør det klart, er det at få jorden i TEGA stor, og hele Phoenix-teamet er begejstrede for gennemførelsen. Boynton, der leder undersøgelserne med instrumentet Thermal and Evolution Gas Analyzer, og hans team har prøvet forskellige metoder i flere dage for at få den stædige jord gennem en skærm og ind i TEGA. Instrumentet opvarmer jorden og analyserer de frigjorte gasser for at kontrollere, om der er vanddamp og andre kemikalier i jorden.
Kommandoer til at vibrere skærmen blev sendt til Phoenix i tre separate dage. Boynton sagde, at ovnen måske var fyldt på grund af de samlede vibrationer, eller på grund af ændringer i jordens samhørighed, da den sad i dage på toppen af skærmen.
"Der er noget meget usædvanligt ved denne jord, fra et sted på Mars, vi aldrig har været før," sagde Phoenix Principal Investigator Peter Smith. ”Vi er interesseret i at lære, hvilken slags kemisk og mineralaktivitet har forårsaget, at partiklerne klumper sig sammen og klæber sammen.”
Mellem rysten og den anden nye teknik udviklet med robotarmen kaldet "sprinkling", håber Smith, at de ikke vil støde på fremtidige problemer med at få jorden, hvor de vil have den til at gå. ”At levere jorden er noget, vi bliver bedre til hver dag,” tilføjede han.
I morgen torsdag den 12. juni sendes kommandoer til TEGA til opvarmning af jorden. De første resultater kan være tilgængelige på fredag.
”Vi laver en lav temperaturbage, der fortæller os, hvor meget is der er i jorden,” sagde Boynton. ”Vi forventer virkelig ikke, at der er meget is i jorden, da den har siddet ude i solen og vibreret gennem skærmen. Det ser ud til, at jorden har ændret sig. ”
TEGA har otte ovne til at "bage" jordprøver. Når en ovn er brugt, kan den ikke tømmes og bruges igen, så Phoenix har bare otte chancer for at analysere jorden.
Mens der har været en vis debat om kendetegnene ved den arktiske jord, sagde Smith, at de fleste forskere i Phoenix-teamet mener, det er et spørgsmål om hvornår og ikke, om Phoenix bestemt vil bevise, at der er vandisregion landeren sidder i. ”Der er meget få mennesker, der ikke tror, at der er is under jorden,” sagde han. "Der kan også være et crusty lag salt på toppen på grund af fordampning."
”Vi har alle en masse tillid til, at vi kommer ned på isen,” tilføjede Boynton. ”Vi har måske udsat nogle i landingen. MECA-instrumentet vil hjælpe debatten om salt. Om en uge eller to håber vi på at få nok data til at tackle disse spekulationer. ”
MECA er mikroskopi, elektrokemi og konduktivitetsanalysator, der indeholder fire enkelt våde kemiske laboratorier, der vil opløse små mængder jord i vand for at bestemme pH-værdien og hvilke mineraler der er i jorden. Disse prøver vil blive udført senere i missionen.
Planerne for dagens aktiviteter for Phoenix inkluderer sprinkling af Marsjord på leveringshavnen til rumfartøjets optiske mikroskop og tagelse af yderligere fotos til et højopløseligt farvepanorama over landerens omgivelser.
Originale nyhedskilder: Phoenix pressekonference, Phoenix pressemeddelelse
