Efter at have overlevet en otte-årig mission og en dristig kaster ind i en del af atmosfæren i Venus, er et pludseligt rumfartøj, der kredser om drivhusplaneten, færdig med sin mission, erklærede Det Europæiske Rumorganisation. Venus Express kan ikke længere kommunikere konsekvent med Jorden. Selve rumfartøjet falder i atmosfæren og vil sandsynligvis blive ødelagt i de kommende uger.
”De tilgængelige oplysninger viser bevis for, at rumfartøjet har mistet holdningskontrollen,” sagde Patrick Martin, ESAs Venus Express-missionschef, som tilføjede, at det var fordi maskinen udtømmede sit brændstof, da controllere forsøgte at hæve det til en mere stabil højde over Venus.
Missionens bortgang begyndte på en måde, da controllere valgte at bringe Venus Express ud i atmosfæren i sommer. Målet var ikke kun at lære mere om Venus, men også at få information om, hvordan fremtidens rumfartøj kunne ”surfe” atmosfæren, når man siger landing på planeten.
Bane blev reduceret til omkring 130 km til 135 km (80,7 miles til 83,9 miles) over planeten ved sin laveste tilgang, der fandt sted for alvor mellem 18. juni og 11. juli. Kontrolører foretog derefter 15 små thrusterforbrændinger, hvilket hævede rumfartøjets mindste højde til 460 km (286 miles).
Men det var ikke en stabil bane, hvor rumfartøjet fortsatte med at spiral ind i planeten, når tyngdekraften trak det ned. ESA besluttede igen at prøve at hæve rumfartøjets højde mellem 23. november og 30. november, men mistede konstant kontakt med rumfartøjet 28. november. Det ser ud til, at Venus Express er tom for gas, siger agenturet.
Det er svært at vide nøjagtigt, hvornår rumfartøjet dør, men det tjener som et godt eksempel på, hvordan rumgenvinding kan ende med at gøre en interessant mission. Designet og nogle af instrumenterne på Venus Express var baseret på dem, der blev brugt til andre missioner, især Mars Express og Rosetta. Og rumfartøjets lektioner vil bestemt blive brugt i fremtidige missioner.
I morgen løber vi nogle af højdepunkterne i missionen.
Kilde: European Space Agency
