ESAs billede af isbjerget B-15A. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Den mammut isbjerge B-15A ser ud til at ramme en anden flydende antarktisk isfunktion, en måned videre fra et forbipasserende slag, der brød slutningen af Drygalski-istangen. Som dette Envisat-billede afslører, er dette mål, denne gang, istungen på Aviator Glacier.
Aviator Glacier, der først blev opdaget i 1955, blev opkaldt til at markere det arbejde, der blev udført af flyvere for at åbne det antarktiske kontinent. Den går ind i havet ved Lady Newnes Bay, hvor den danner en flydende istunge, der strækker sig i vandet i cirka 25 kilometer.
Dette billede af Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) blev erhvervet den 16. maj 2005 i WSM (Wide Swath Mode), hvilket giver en rumlig opløsning på 150 meter over et 400 km skår. ASAR kan gennembore gennem skyer og lokalt mørke og er i stand til at skelne mellem forskellige istyper.
Sensoren har fulgt bevægelserne af B-15A siden begyndelsen af året og samlet det vejrafhængige datasæt med højeste frekvens for denne del af Rosshavet.
Målingen omkring 115 kilometer i længden med et område på mere end 2500 kvadratkilometer er isbjerget B-15A verdens største fritflydende objekt. Det er den største resterende del af det endnu større B-15 isbjerge, der kalvede fra Ross-ishylden i marts 2000, før de blev brudt op i mindre sektioner.
Siden da er B-15A-sektionen drevet ind i McMurdo Sound, hvor dens tilstedeværelse blokerede havstrømme og førte til en opbygning af havis, der decimerede lokale pingvinkolonier, frataget åbne farvande til fodring. I løbet af foråret i år tog fremherskende strømme B-15A langsomt forbi Drygalski-istangen. En fuldstændig kollision kunne ikke finde sted, men et blikende slag brød slutningen af Drygalski i midten af april.
Strækningen af Victoria Land-kysten parallelt med B-15As nuværende position er usædvanligt rig på vilde dyr, kendt for kolonier af Adelie-pingviner såvel som Weddell-sæler og Skuas. Hvis B-15A skulle forblive i sin nuværende position i en længere periode, er faren for, at isbjerget kan klemme havis bag sig, hvilket blokerer den lette adgang til åbent vand, som lokale dyreindbyggere i øjeblikket nyder.
Twin-mode Antarktis observationer
Envisats ASAR-instrument overvåger Antarktis i to forskellige tilstande: Global Monitoring Mode (GMM) giver 400 kilometer skår en kilometer lang opløsning, hvilket gør det muligt hurtigt at mosaik hele Antarktis for at overvåge ændringer i havisens omfang, ishylder og isbjergbevægelse.
WSM (Wide Swath Mode) har samme skår, men med en opløsning på 150 meter for en detaljeret oversigt over områder af særlig interesse.
ASAR GMM-billeder leveres rutinemæssigt til en række brugere, herunder den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, der er ansvarlig for sporing af isbjerge over hele verden.
ASAR-billeder bruges også operationelt til at spore isbjerge i Arktis af Northern View og ICEMON-konsortierne, der leverer isovervågningstjenester som en del af Global Monitoring for Miljø og Sikkerhed (GMES) initiativ, i fællesskab støttet af ESA og Den Europæiske Union.
I år ses også lanceringen af CryoSat, en dedikeret is-overvågningsmission, der er designet til præcist at kortlægge ændringer i tykkelsen af polære isark og flydende havis.
CryoSat, i forbindelse med regelmæssige Envisat ASAR GMM-mosaikker og SAR-interferometri - en teknik, der bruges til at kombinere radarbilleder til at måle små centimeterskift mellem anskaffelser - skulle besvare spørgsmålet om, hvilken slags ishyldekalvning, der gav anledning til B- 15 og dets efterkommere er en konsekvens af isarkets dynamik eller andre faktorer.
Sammen vil de give indsigt i, om sådanne isbalkalvningsforekomster bliver mere almindelige, samt forbedre vores forståelse af forholdet mellem Jordens isdækning og det globale klima.
Original kilde: ESA News Release
