Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) er en meget spændende mission til månens efterforskning. Første stop for enhver bemandet mission vil være vores returrejse til Månen i 2020, så det ville være meget fordelagtigt, hvis vi kunne finde et frossent reservoir af H2O gemmer sig i kraterne på månens overflade. LCROSS tager en tur med Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) senere på året om bord på en Atlas V-raket. Det har netop bestået nogle uhyggelige præ-lanceringsforsøg, inden den tager ud på en selvmordsmission, der ender i kollision med månens overflade ...
For at sikre, at LCROSS kan modstå de enorme temperaturgradienter, den vil opleve under sit måneaventyr, har ingeniører udsat det for strenge opvarmnings- og afkølingscyklusser på Northrop Grumman-anlægget i Redondo Beach, Californien. Disse test kommer efter en vellykket afslutning af termisk vakuumtest i starten af denne måned. LCROSS har også fået tommelfingrene efter at have passeret en lancering af akustisk vibrationssimulering, der har til formål at se, hvordan rumfartøjets integritet klarer volden fra en Atlas V-eksplosion.
Denne nye testrunde opvarmede rumfartøjet til 230 ° F (110 ° C) og afkølede det derefter til -40 ° F (-40 ° C) over 13,5 dage for at simulere ekstreme temperaturer, det vil opleve på vej til Månen og flyby.
“Rumfartøjet har støt taget form, siden Ames leverede videnskabelig nyttelast i januar. Det er et vidnesbyrd om hårdt arbejde, udholdenhed og ekspertise fra NASA- og Northrop Grumman-holdene, at rumfartøjet har gennemført disse kritiske prøver forud for tidsplanen.” - Daniel Andrews, LCROSS-projektleder, NASAs Ames Research Center, Californien.
Når de er i kredsløb omkring Månen i 2009, vil LCROSS skabe to slagflader i månens overflade. Målet vil være et krater nær det månepolare område, der konstant er i skygge. Dette er det perfekte sted at danne vandis, hvis der overhovedet er nogen.
Atlas V's Centaur-øverste etaperaket bærer LCROSS til Månen og udfører en månefly. Derefter kommer den ind i en langstrakt jordbane og sætter sonden i den rigtige bane, klar til LCROSS-Centaur-adskillelse. Centaur-scenen vil derefter blive instrueret om at udføre et selvmordsstup i overfladen, så den resulterende skum af støv og gas, der vil stige ind i banebanen for LCROSS at analysere. Når data om plymen er videresendt til Jorden, vil LCROSS selv give det ultimative offer ved at pløje ind i Månens overflade og skabe en anden plum af jord for jordbaserede observatorier til analyse.
Man håber, at denne trailblazer-mission vil låse nogle af månens hemmeligheder om, hvorvidt der findes vandis i store mængder inde i dette polære krater, muligvis kilden til en fremtidig bemandet månebase.
Kilde: LCROSS, Physorg
