Planeter er så meget små ved siden af stjerner uden for solsystemet, hvilket gør det virkelig svært at få øje på eksoplaneter, medmindre de passerer over deres stjerne (eller hvis de er meget, meget store). Ofte kan astronomer kun udlede eksistensen af planeter ved deres indflydelse på værtsstjernen eller andre stjerner.
Det er især tilfældet med det underlige tilfælde af Kepler-88 c, som forskere, der bruger Kepler-rumteleskopet sagde var en mulig planet på grund af dens virkninger på Kepler-88 b, en planet, der går på tværs af værten af sin værtstjerne. Europæiske astronomer bekræftede netop Kepler-dataene ved hjælp af SOPHIE-spektrografen ved Frankrigs Haute-Provence-observatorium.
Det er første gang, at videnskabsmænd med succes har brugt en teknik til uafhængigt at verificere en planetes masse baseret på, hvad der blev fundet fra variationen i transittimingen, eller hvordan en planets bane varierer fra det, der forventes, når det går over solens overflade. Det betyder, at TTV sandsynligvis kan bruges som en stærk metode på egen hånd, siger talsmænd.
SOPHIE's teknik er afhængig af måling af stjernens hastighed, som også kan afsløre en planetes masse ved at se dens virkning på stjernen.
”Denne uafhængige bekræftelse er et meget vigtigt bidrag til de statistiske analyser af Kepler-planetens systemer,” sagde Magali Deleuil, en exoplanet-forsker ved Aix-Marseille Universitet, der deltog i forskningen. "Det hjælper med til bedre at forstå de dynamiske interaktioner og dannelsen af planetariske systemer."
Faktisk opfører de to planeter sig på samme måde som Jorden og Mars i vores eget solsystem i form af kredsløb, ifølge arbejde fra et tidligere hold (ledet af David Nesvorny fra Southwest Research Institute). De forudsagde, at planeterne har en to-til-en-resonans, hvilket tilnærmelsesvis er tilfældet for vores eget solsystem, da Mars tager omkring to jordår at kredse rundt om solen.
Den nye forskning blev ledet af S.C.C. Barros ved Aix-Marseille Universitet i Frankrig. Du kan læse undersøgelsen i den 17. december-udgave af Astronomy & Astrophysics eller i fortrykt version på Arxiv.
Kilde: Center for Astrophysics ved Universitetet i Porto
