Arkæologer opdagede ni mystiske stenudskårne genstande spredt omkring en gammel ildsted på fastlandet Orkney, en øhav i Skotlands kyst. Stenen stammer sandsynligvis 4.000 år tilbage og ligner menneskelige skikkelser med store kroppe, tydelige halse og hoveder.
Stenene, cirka 1,6 meter høje (0,5 meter), blev fundet inde i en struktur bestående af tre cister - en slags kasseformet begravelsesstruktur - to ildsteder og en delvis ring af huller fyldt med ødelagte sten, ifølge en erklæring fra Orkney Research Center for Archaeology (ORCA).
Arkæologer afslørede strukturerne i bebyggelsen Finstown, mens de udforskede et område, der var udpeget til en elektrisk station. Inde i en af ildstedene fandt de en enkelt stenstruktur, som de kaldte "Finstown Fella." De afslørede senere otte andre stenfigurer i den samme ildsted.
Det er ikke klart, hvad formålet med bygningen var, men de stenudskårne genstande var "vigtige nok" til, at de blev indarbejdet i strukturen i en af ildstedene og fundamentet til en af de stående sten, ifølge erklæringen.
Det er heller ikke klart, om stenfigurerne, der sandsynligvis går tilbage til 2000 f.Kr., bevidst blev lavet til at ligne mennesker eller bare var formet på den måde til et andet formål. De blev skåret ud i den velkendte form af et hoved, skuldre og krop ved hjælp af en teknik kaldet pecking, som involverer flisning af stenen med et spids værktøj, ifølge BBC.
Nogle ligner stærkt en menneskelig krop, mens andre er flade og ligner mere lodrette sten, der bruges som vægt. Disse vægte kunne have forankrede reb, der hjalp med at holde bygningens tag op, ifølge erklæringen.
"Det er meget sjældent at finde repræsentationer af mennesker i forhistorisk Orkney, og når de findes, er de normalt individuelle eller i meget små grupper," sagde Colin Richards fra University of the Highlands and Islands Archaeology Institute. "Hvis de er figurer, er det meget spændende at finde ni figurer inden for en struktur."
Holdet opdagede også tegn på, at de gamle mennesker arbejdede for 4.000 år siden. I en nærliggende skyttegrav fandt de lange krydsende mærker sandsynligvis lavet af arder eller forhistoriske plove.
