Selvom chancerne for en asteroide rammer Jorden ser ud til at være små i et givet år, ville konsekvenserne af en sådan begivenhed være monumentale. Nogle forslag antyder næsten Hollywood-teatrikker om at lancere atomvåben for at ødelægge asteroiden eller smide et rumfartøj i et nær jordobjekt for at sprænge det fra hinanden. Men andre ideer anvender mere enkle og elegante forslag til blot at ændre rumklippens bane. En sådan plan bruger et todelt solsejl kaldet en solfotontruster, der trækker på solenergi og ressourcer fra selve asteroiden.
Fysiker Gregory Matloff har samarbejdet med NASAs Marshall Spaceflight Center for at studere den to-sejls solfotontruster, der bruger koncentreret solenergi. Et af sejlene, et stort parabolsk samlersegl, stod konstant mod solen og dirigerede reflekteret sollys mod et mindre, bevægeligt andet thrustersejl, der ville stråle koncentreret sollys mod overfladen af en asteroide. I teorien ville strålen fordampe et område på overfladen for at skabe en 'stråle' af materialer, der kan tjene som et fremdrivningssystem til at ændre banen til det Nære Jordobjekt (NEO.)
Ændring af en NEO-bane udnytter det faktum, at både Jorden og Slag er i kredsløb. En påvirkning opstår, når begge når det samme punkt i rummet på samme tid. Da jorden er cirka 12.750 km i diameter og bevæger sig omkring 30 km per sekund i sin bane, bevæger den sig en afstand af en planetarisk diameter på cirka syv minutter. Objektets forløb ville blive ændret eller enten forsinket eller fremskreden og få det til at gå glip af Jorden.
Men selvfølgelig skal impaktorens ankomsttid være kendt meget nøjagtigt for overhovedet at forudsige påvirkningen og bestemme, hvordan den påvirker hastigheden.
Derudover vil solfotontrusterens ydeevne variere afhængigt af den unikke makeup for hver NEO. For eksempel ville asteroider med en større tæthed, radius eller rotationshastighed forårsage nedsat ydeevne for solfotontrusteren i acceleration og afbøjning.
Selvom solens fotontruster ser ud til at være effektiv i sin ydeevne, sagde Matloff, at mere end halvdelen af den solenergi, der blev leveret til "hotspot" på NEO, ikke ville være tilgængelig til at fordampe og accelerere strålen på grund af andre termodynamiske processer såsom ledning, konvektion og stråling. Som forventet ville en større kollektorseglradius øge mængden af tilgængelig energi og øge accelerationen af NEO. Matloff sagde, at dette system giver sejlfartøjet mulighed for at "klæbe" mod sol-fotonbrisen i en større vinkel, end konventionelle enkelt solsejl kan opnå.
Dette sejlsystem ville ikke være knyttet til NEO, men vil blive holdt i nærheden af NEO “på stationen” enten med sin egen skubbeevne eller ved hjælp af elektrisk hjælpekraft fremdrift. Flere undersøgelser ville være nødvendige for at konstatere, om et supplerende fremdrivningssystem ville være nødvendigt.
Sejlene, der blev brugt i undersøgelsen, var begge oppustelige. Matloff mener imidlertid, at det måske er værd at overveje et lille stift thruster-sejl, som muligvis kan forenkle indsættelsen og reducere okkultationen.
Said Matloff, "Forhåbentlig vil fremtidige designundersøgelser løse disse usikkerheder, før anvendelse af NEO-omledningsteknologi bliver nødvendig."
