Billedkredit: NASA
Den NASA-ledede Swift-mission har åbnet sine døre for en flammering af gamma-ray burst-handling.
Videnskabsfolk kalibrerede stadig hovedinstrumentet, Burst Alert Telescope (BAT), da den første burst blev vist den 17. december. Tre bursts den 19. december og en den 20. december, fulgte.
Swifts primære mål er at afsløre mysteriet ved gammastråle-bursts. Udbruddene er tilfældige og flygtige eksplosioner, kun andet end Big Bang i den samlede energiudgang. Gamma-stråler er en type lys, millioner af gange mere energisk, end lette menneskelige øjne kan opdage. Gamma ray bursts kun fra et par millisekunder til cirka et minut. Hver burst signaliserer sandsynligvis fødselen af et sort hul.
”Optimisterne blandt os håbede på at opdage to bursts om ugen, ikke tre på en dag lige efter at have tændt teleskopet,” sagde Dr. Scott Barthelmy, BAT-ledende videnskabsmand ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. ”Måske vi var heldige, eller måske har vi undervurderet den sande sats på disse bursts. Kun tiden vil vise sig, ”tilføjede han.
Når BAT, der til enhver tid dækker omkring en syvendedel af himlen, opdager en gammastråle, spreder den hurtigt et sted til jorden. Inden for ca. et minut drejer satellitten automatisk mod burst. Flytningen bringer sprængten i betragtning af Swifts to andre teleskoper: røntgenteleskopet (XRT) og det ultraviolette / optiske teleskop (UVOT).
Når alle tre instrumenter er tændt og kalibreret, vil Swift komme til at analysere gammastråler. "Universet holdt sin side af forhandlingen, og vi holdt vores," sagde Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedundersøgelse hos Goddard. ”Dette bliver en spændende mission,” sagde han.
Swift-teamet testede BAT ved at observere Cygnus X-1, en velkendt lysskilde, der producerer gammastråler i vores galakse. Det menes at være et sort hul i kredsløb omkring en stjerne. Holdet kaldte denne BAT's "første lys."
BAT er den mest følsomme gammastråledetektor, der nogensinde er fløjet. BAT anvender en ny teknologi til image og lokalisering af gammastråler. I modsætning til synligt lys passerer gammastråler lige gennem teleskopspejle og kan ikke reflekteres på en detektor. BAT bruger en teknik kaldet “kodet blændemaske” til at skabe en gammastråleskygge på detektorerne. Masken indeholder 52.000 tilfældigt placerede blyfliser, der blokerer for nogle gammastråler i at nå detektorerne. Ved hver briste lyser nogle detektorer op, mens andre forbliver mørke, skygge af blyfliserne. Vinklen på skyggen peger tilbage til gammastrålen.
”Den BAT-kodede blændemaske er på størrelse med et poolbord, den største og mest indviklede nogensinde fremstillet,” sagde Ed Fenimore fra Los Alamos National Laboratory, N. Los Alamos oprettede BAT-softwaren. ”BAT kan præcist fastlægge et burst inden for få sekunder og opdage bursts fem gange svagere end tidligere instrumenter,” tilføjede han.
Swift, en mellemklasse-opdagelsesmission administreret af Goddard, blev lanceret fra Cape Canaveral den 20. november 2004. Missionen er i deltagelse med det italienske rumfartsagentur og Particle Physics and Astronomy Research Council i Det Forenede Kongerige.
Swift blev bygget på Goddard i samarbejde med General Dynamics, Ariz .; Penn State University, College Station, Pa .; Sonoma State University, Rohnert Park, Californien; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera-observatoriet, Milano, Italien; og ASI Science Data Center, Rom.
Original kilde: NASA News Release
