Rumfærgen Discovery sprængte lørdag aften og begyndte en ny mission til den internationale rumstation. Denne struktur vil udvide stationens rygrad og give mulighed for, at fremtidige solcellepaneler roterer. Discovery når stationen på mandag.
Kort før lanceringen sagde Discovery's kommandant Mark Polansky, at han og hans besætning var begejstrede for at fortsætte montering af stationen, "Vi ser frem til at lyse op til nattehimlen og tilslutte ISS."
Efter at have hørt om den vellykkede løftning, fortalte ekspedition 14-kommandant Michael Lopez-Alegria til Mission Control i Houston, "Vi vil lade lyset være tændt," i påvente af rumfærnbesætningens ankomst, som nu er planlagt til mandag.
Lave skyer forsinkede Discovery's lancering torsdag aften. Efter at have stået ned på fredag var vejret meget bedre til lørdagens lancering.
I løbet af den 12-dages mission, betegnet STS-116, tilføjes en ny strukturel komponent til stationen. Shuttle- og stationspersonale vil arbejde med jordhold for at installere P5-faget. Denne seneste tilføjelse til stationens rygrad vejer 4.000 pund og vil forlænge venstre side af faget, så fremtidige solcellepaneler kan rotere.
Missionen inkluderer også omfattende arbejde med at rekonfigurere stationens elektriske og kølesystemer fra midlertidig til permanent tilstand. Under missionen vil jordkontrol lukke ned og omdirigere stationens magt i trin, så astronauterne kan konfigurere kraftsystemet igen og gøre P4-solarrays leveret under den sidste mission fuldt operationel. Denne komplekse operation er aldrig blevet udført før. En del af et eksisterende solcellepanel vil blive trukket tilbage for at give P4-matriserne mulighed for at spore solen i hele 360 grader og give strøm til resten af stationen.
Som en del af disse operationer vil stationens midlertidige kølesystem blive deaktiveret, og et permanent system vil blive operationelt.
Stationens nyeste beboer rejser også ombord på Discovery. Astronaut Sunita Williams tilslutter sig ekspedition 14 besætningen. Thomas Reiter, en europæisk rumfartsagentur, der har været ombord på stationen siden juli, vender tilbage til Jorden med Discovery-besætningen. Williams er planlagt at tilbringe seks måneder på stationen.
Discovery's besætning er Polansky, pilot Bill Oefelein og missionspecialister Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams og Christer Fuglesang, en europæisk rumfartsbureaus astronaut.
For de nyeste oplysninger om STS-116-missionen og dens besætning, besøg:
http://www.nasa.gov/shuttle
Original kilde: NASA News Release
