Et britisk ingeniørfirma er trådt ind i den kommercielle rumfartsarena med et ambitiøst og inspirerende design af en eventuel fremtidens flyselskab. A2, designet bag LAPCAT-projektet (Long-Term Advanced Propulsion Concepts and Technologies), vil bære 300 passagerer, har en rækkevidde på 20.000 km og vil være i stand til at køre dobbelt så hurtigt som Concorde - det er en vedvarende hastighed på Mach 5. Det vil også være i stand til atmosfærisk og rumflugt, der fører til den spændende mulighed for at blive et stort køretøj, der skifter passagerer, astronauter og nyttelaster til bane ...
Idet privat virksomhed begynder at se muligheden for profit i rumfart, realiseres mere og mere raket-, rumskibs- og flydesign ud over science fiction-råderne. Richard Bransons Virgin GalacticÂog Elon Musk's SpaceXÂ bære vidnesbyrd om de muligheder, der venter kommerciel transport ud i rummet. Mens Bransons SpaceShipTwo-koncept bruger et konventionelt WhiteKnight-fly til "piggyback", indtil en maksimal højde er nået, før det er raketmotorer, der driver den ud i rummet, afhænger Musks program af den ballistiske tilgang, og sender sin Falcon-raket ud i rummet via en konventionel raket-startplade. A2-konceptet er anderledes, da det vil starte og lande som en passager jet uden behov for at blive hjulpet på vej af et andet fly.
A2 er et imponerende udseende håndværk, og påstanden om, at den muligvis kan opretholde hypersonisk flyvning, er imponerende. I øjeblikket er det kun astronauter, der forlader eller kommer ind i atmosfæren med hyper soniske hastigheder, intet fly er i stand til sådanne hastigheder inden for Jordens atmosfære. Mach 5 er den hastighed, hvormed der opstår store mængder opvarmning på et luftfartøjs krop, temperaturer over 1 800 ° F (1000 ° C), så konstruktionen af hypersonicfly skal være tilstrækkelig avanceret til at beskytte passagerer og flystruktur mod dette ekstreme omgivelser.
A2 er beregnet til at rejse ved Mach 5 i atmosfæren, så den kan komme ind i en lav jordbane, hvilket giver den mulighed for at udføre orbitalopgaver samt rejse til internationale destinationer meget hurtigt. Man håber, at A2 rejser fra Europa til Australien inden for fire timer. Reaction Engines Ltd.-projektet A2 vil være i fuld produktion inden for 25 år.
A2 vil være i stand til at gøre dette ved hjælp af Scimitar-motorer - drevet af enorme mængder brint (faktisk vil det meste af flykroppen indeholde brændstof til at føre de fire motorer, der er slunget under dens vinger) - der er designet omkring eksisterende gas turbine, raket og subsonisk ramjet-teknologi.
Kilde: BBC
