Fra den sydlige himmel efter solnedgang om aftenen lørdag, den 23. juni, vil den voksende, gibbous måne sidde mindre end 4 grader øverst til venstre for den lyse Jupiter. De to objekter krydser himlen sammen i løbet af natten, med himmelens rotation, der bærer månen højere og over Jupiter efter midnat. I mellemtiden øges månens adskillelse fra den lyse planet markant, når månen glider mod øst i sin bane.
Lørdag aften (23. juni), hvis de lokale vejrforhold tillader det, vil du være i stand til at nyde udsigten over en voksende, gibbøs måne, der svæver nær "planetenes konge", Jupiter. Begge vil være omtrent halvvejs op i den sydlige del af himlen, når mørket begynder at falde. Månen, som vil være tre og en halv dag efter fase i første kvartal - 85 procent oplyst af solen - vil være placeret lige over og til venstre for Jupiter, en afstand, der måler cirka 4 grader.
Sådan måles det, hvor bredt 4 grader er: Din knyttede knytnæve, der holdes i armlængden, er lig med ca. 10 grader, så Jupiter og månen vil blive adskilt med mindre end en halv knytnæve lørdag aften. Derudover måler månen halvdelen af en grad bred. På grund af en optisk illusion forekommer månen imidlertid dobbelt så stor, som den faktisk er. Så selvom adskillelsen mellem månen og Jupiter ser ud til, at den skal være lig med otte månebredder, når du ser dem på himlen lørdag aften, ser de ud til at være meget tættere på nogle, måske mindre end halvdelen af de forudsagte " otte måner bred "afstand.
Og alligevel behøver du ikke månen for at identificere Jupiter; det tiltrækker let opmærksomhed alene. Når Venus sætter af (lige før kl. 11.00 lokal tid), overtager Jupiter som den lyseste genstand på nattehimlen, med undtagelse af månen. Den titel vil dog ikke vare meget længere, for Mars nærmer sig hurtigt Jorden og vokser lysere med hver aften der går. Og i begyndelsen af juli vil Mars konkurrere med Jupiter i glans. [Full Moon Calendar 2018: Hvornår skal du se den næste Full Moon]
For øjeblikket rangerer Jupiter imidlertid som den tredje lyseste genstand på nattehimlen og indstiller først omkring kl. 02:40 lokal dagslys. Når skumringen falmer, er det snart forbundet med de lyse stjerner i det sene forår og den tidlige sommer. Når du for eksempel ser månen og Jupiter på lørdag, skal du ikke overse stjernen Alpha Librae på 2,8 i størrelsesordenen, også kendt som Zubenelgenubi, beliggende lige til Jupiters nederste venstre hjørne. Et par enkle kikkerter afslører, at dette er en dobbeltstjerne, og nogle siger, at den besidder en svag grønlig skær - den eneste kendte grønne stjerne, der er synlig for det blotte øje.
Jupiter er muligvis den bedste planet for amatørastronomer til at observere; seere med de mindste teleskoper, eller endda støttekikkert, vil være i stand til at identificere dens lyse måner, og disken viser et mere belyst overfladeareal end alle de andre planeter kombineret.
For dem med store teleskoper (med en blænde på 6 tommer eller mere) er Jupiters skyebælte let synlige. Det samme er den berømte Great Red Spot (GRS), en gigantisk storm, der har raset på planeten i flere hundrede år.
En dygtig observatør af planeten, Frank J. Melillo fra Holtsville, New York, har forsynet Space.com med en interessant montering, han skød for nylig. Den 16. juni tog han billeder af Jupiter, der viser planetens hurtige rotationseffekt, da den store røde plet krydsede disken. Bemærk også den cirkulære skygge af Io, en af Jupiters måner, der bevæger sig hen over disken.
"Det er en god [foto] at vise, at GRS har meget stærk farve i år. Bemærk, at det er mursten," bemærkede Melillo. "North Equatorial Belt (NEB) er mørkere, tyndere og meget hakket. Nogle blålige festoner ses ... på kanten. South Equatorial Belt (SEB) er bredere med en tynd stribe. Nogle svagere bælter og zoner er synlige i begge polære regioner."
Og en sidste tanke: Hvis skyer skjuler dit syn på månen og Jupiter på lørdag, skal du ikke bekymre dig - de er sammen igen den 20. juli.
Joe Rao fungerer som associeret ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for tidsskriftet Natural History, Farmer's Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet for Verizon FiOS1 News, der er baseret i New Yorks Lower Hudson Valley. Følg os @ Spacedotcom, Facebook og Google+. Original artikel på Space.com.
