Nysgerrere og nysgerrige
Hvad har Loch Ness-monsteret, frosne bæsj og formskiftende goo til fælles? Videnskabsmænd dykkede ind i den pittige, videnskabelige bag disse ondskabsgenheder og kom med nogle smukke zany-eksperimenter. Anden forskning kiggede på det bisarre liv af vampyrtræer, snobbede myg og planter, der spiser padder. Nogle gange er videnskaben bare mærkelig - og det er det, vi elsker ved den! Læs videre for at lære om 10 af de underligste studier, vi læste i år.
En jagt på Loch Ness-monster-DNA
Ifølge den populære lore har det legendariske Loch Ness-monster angiveligt boet i en dyb skotsk sø i mere end 1.000 år. Men ifølge en undersøgelse foretaget i år ser det ud til, at Loch Ness er blottet for tegn på "monster-DNA." Genetikere trak mere end 250 vandprøver fra den store sø og undersøgte DNA-bitene, der flydede inden i hver. Undersøgelsen afslørede genetiske spor af mere end 3.000 arter, der lever i og omkring Loch Ness, herunder fisk, hjorte, svin, bakterier og mennesker. Men holdet fandt ingen tegn på kæmpe krybdyr eller akvatiske dinosaurier eller endda massive stør eller havkat, der kunne forveksles med et mystisk sømonster. De afslørede imidlertid en overflod af ål, så det kan være muligt (skønt meget usandsynligt), at "Nessie" faktisk var en vokset ål.
En kniv lavet af… bæsj?
Mange lærde kender den mærkelige historie om en inuit-mand, der, da han blev strandet under en storm, dannede en kniv fra sin egen frosne bæsj og brugte den til at slagtere en hund. Selvom historien er berømt blandt antropologer, har ingen forsøgt at fremstille deres eget blad af frosset fækalt stof - indtil i år, det vil sige, da et team af forskere tog et hak med at udforme deres egne bæreknive. Den ledende undersøgelsesforfatter, Metin Eren, vedtog en "arktisk diæt" i otte dage for at levere de nødvendige råvarer, som teamet derefter frøs og formede til blade med metalfiler. Men da teamet forsøgte at skære en grisehud med deres nye knive, efterlod bladene kun brune striber langs kødet. "Denne idé om, at en person lavede en kniv ud af sin egen frosne fæces - eksperimentelt set understøttes den ikke," fortalte Eren til Live Science.
Planter, der spiser salamandere
Den kødædende nordlige kande plante (Sarracenia purpurea) fælder uønskede insekter i dens bægerformede blade og fordøjer bugs for deres næringsstoffer. Men tidligere på året blev forskere chokeret over at finde kanderplanter også ned på salamandere. Et team af forskere tog prøver på flere hundrede kanderplanter i Ontario's Algonquin Provincial Park og fandt, at omkring 20% af planterne indeholdt mindst en ung salamander, mens mange planter fangede flere af amfibierne på én gang. Salamandrerne druknede, sultede eller blev kogt ihjel i den sure kande væske og, når de først var døde, dekomponerede på ca. 10 dage. De ravne planter kan gabbe op så meget som 5% af myrens juvenil salamanderbestand hvert år, vurderede teamet.
Din tunge kan lugte som en næse kan
Nej, det betyder ikke, at du skal stoppe og slikke blomsterne - men vores sans for smag og lugt er muligvis endnu mere sammenfiltret end vi engang troede. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i april, udsatte forskere laboratorievoksne humane smagsceller for lugtmolekyler og fandt, at cellerne reagerede på dufte på samme måde som de lugtfølende celler i vores næsegange gør. Når et lugtmolekyle rørte ved en af smagcellerne, blev kemikaliet tilsluttet en receptor på celleoverfladen. I kroppen vil samspillet mellem lugt og receptor normalt udløse en kædereaktion inde i cellen, hvilket får den til at skyde en besked til hjernen.
Vampyrtræ udvask næringsstoffer fra sine naboer
Dybt inde i en New Zealand-skov klæber en beskedent træstub fast ved rødderne af nærliggende nåletræer og suger deres hårdt tjente vand og næringsstoffer. Forskere snublede over denne botaniske vampyr, mens de vandreture i West Auckland, New Zealand, da de var omgivet af hundreder af kauritræer - en arter af nåletræer, der kan vokse op til 50 meter høje. I løbet af dagen skød de høje træer vand fra deres rødder ind i deres blade. Om natten pumpede knebøjestubben resterende vand og næringsstoffer fra naboens rødder ind i dets eget. ”Eventuelt beskæftiger vi os ikke rigtig med træer som enkeltpersoner, men med skoven som en superorganisme,” siger studieco-forfatter Sebastian Leuzinger, lektor ved Auckland University of Technology i New Zealand, i en erklæring.
En lyd så høj, at den fordamper vand
Hvis forskere skyder små røntgenlasere på en vandstrøm, lyder det da? Åh, ja det gør det. I år skabte forskere, hvad der måske er den højest mulige undervandslyd, ved hjælp af netop denne opsætning. Indeholdt i et vakuumkammer kolliderede pulserende bjælker fra en røntgenlaser med en barberkniv tynd vandstråle, hvorved straks splittes strålen i og fordampede væsken på hver side. Trykbølger rippede ud fra kontaktpunktet og frigav en 270-decibel lyd, der ville gøre NASAs højeste nogensinde raketlanceringslyd hæmmet til sammenligning. Hvis lyden var højere, kunne den have kogt den meget væske, den rejste igennem.
Kan sorte huller fordampe?
Den berømte teoretiske fysiker og kosmolog Stephen Hawking forudsagede engang, at sorte huller ikke kun suger himmelobjekter ind i deres dybder, men også udsender partikler i rummet. Han teoretiserede, at disse partikler langsomt striber sorte huller af deres masse og energi, indtil det sorte hul til sidst forsvinder - men fysikere troede aldrig, at de kunne bevise det.
I år opdagede endelig et team af forskere denne undvigende Hawking-stråling i laboratorieeksperimenter. Holdet skabte en "vandfald" fra en strøm af ekstremt kold gas for at modellere begivenhedshorisonten for et sort hul, den usynlige grænse, over hvilken intet kan undslippe. Kvante lydbølger, der føres ind i gassen, kunne flyde væk fra vandfaldet, hvis de indsættes i "strømmen" i nærheden, men lydbølger i selve vandfaldet blev fanget af den nådeløse strøm. De undslåede lydbølger kan ses som analoge med partikler af lys, der undslipper trækket fra et sort hul, hvilket antyder, at Hawkings teori stemte.
Myg kan ikke lide Skrillex
I tilfælde af at nogen undrede sig, antyder forskning, at kvindelige myg ikke holder af Skrillex 'musikalske stylinger. En undersøgelse offentliggjort i marts fandt, at skadedyrene sutter mindre blod og har mindre sex efter at have hørt sangen "Scary Monsters and Nice Sprites" i 10 minutters spurts, i det mindste sammenlignet med myg tilbage i stilhed. Men hvorfor udsatte et team af insektforskere fejlene til Skrillex i første omgang? De spekulerede på, om høj musik kunne bruges til at manipulere myg adfærd som et "miljøvenligt" alternativ til insekticider. Teamet foreslog, at den høje musik kan have distraheret myggen og forhindret dem i at komme i nærheden af en nærliggende fødekilde og potentielle kammerater.
En partikel, der ikke er en partikel
I år har fysikere muligvis endelig set en odderon - en partikel, der virkelig ikke er. Partikler som elektroner og protoner klæber rundt i længere perioder, mens odderoner, en slags "kvasipartikel", blinker ind og ud af eksistensen. Forskere forudsagde først eksistensen af odderoner i 1970'erne og tænkte, at partiklerne muligvis opstår, når et ulige antal teenige partikler kaldet kvarker frigøres under den voldsomme kollision af protoner og antiprotoner. Forskere genoplivet den årtier gamle idé, da de sendte partikler, der styrtede ned i hinanden ved verdens største atomknusher, den store Hadron Collider. Holdet opdagede nogle mærkelige forskelle i, hvordan protoner kolliderer med andre protoner sammenlignet med antiprotoner, og eksistensen af odderoner kan muligvis forklare, hvorfor denne uoverensstemmelse eksisterer.
Oobleck unmasked
Oobleck er en dejlig goop, der løber som en væske, men klikker i en fast tilstand, når du smager den. Du kan blande din egen oobleck ved at omrøre en opslæmning af majsstivelse og vand, og ved hjælp af en ny computermodel kan du forudsige, hvordan det bisarre stof reagerer på forskellige kræfter. Forskere brugte modellen til at simulere, hvordan oobleck ville opføre sig, hvis den blev presset mellem to plader, blev ramt af et luftbåret projektil eller blev kørt over af et virtuelt hjul. De håber at finde innovative anvendelser til goo, som at midlertidigt udfylde farlige huller på større veje.
