I de sidste par årtier har der været en eksplosion i antallet af planeter opdaget ud over vores solsystem. Med over 4.000 bekræftede exoplaneter til dato er processen gradvist skiftet fra opdagelse til karakterisering. Dette består af at bruge raffinerede teknikker til at bestemme, hvor sandsynligt en planet er at være beboelig.
På samme tid fortsætter astronomer med at opdage regelmæssigt, hvoraf nogle er ret i vores kosmiske baghave. For eksempel opdagede et internationalt team af forskere for nylig to nye jordlignende planeter, der kredsede om Teegarden's Star, en M-type (rød dværg) -stjerne beliggende kun 12,5 lysår fra solsystemet i retning af Aries-stjernebilledet.
Opdagelsen blev gjort ved hjælp af CARMENES højopløselig spektrograf ved Calar Alto-observatoriet i det sydlige Spanien. Dette næste generations instrument blev bygget til at gennemføre overvågningen af over 300 hovedsekvensstjerner med det mål at detektere lavmasseplaneter i deres beboelige zoner. Dette gøres ved hjælp af metoden Radial Velocity.
Også kendt som Doppler-spektroskopi, involverer denne metode at observere en stjerne for tegn på "wobble", hvilket er en indikation af tyngdekræfter (forårsaget af planeter), der virker på den. Ved at måle hastigheden, hvormed stjernen bevæger sig frem og tilbage, er astronomer ikke kun i stand til at skelne tilstedeværelsen af planeter, men får også en god idé om deres masse.
Forskerteamet beskrev deres arbejde i en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Astronomi og astrofysik. Holdet blev ledet af Mathias Zechmeister, en forsker fra University of Göttingen, og bestod af medlemmer fra CARMENES-konsortiet, der består af 11 forskningsinstitutioner og universiteter i hele Europa, De Forenede Stater og Japan.
Som de siger i deres undersøgelse, er Teegardens Star en særlig kølig og lavmasse rød dværg med kun en tiendedel af Solens masse og en overfladetemperatur på 2.700 ° C (4890 ° F). På grund af sin besvimelse blev den først opdaget i 2003, på trods af dens nærhed til vores solsystem. For at opdage potentielle planeter, der kredser om den, måtte teamet overvåge denne stjerne i tre år for at se efter periodiske variationer i dens hastighed.
Disse observationer var samarbejdende og involverede IAC's Carlos Sánchez-teleskop ved Teide-observatoriet, Las Cumbres-observatoriets netværk af teleskoper og mange andre. I sidste ende opdagede observationer to planeter, der kredsede om stjernen, var jordbundne (klippefyldte) i naturen. Som Zechmeister forklarede i en nylig erklæring fra University of Göttingen:
”De to planeter ligner de indre planeter i vores solsystem. De er kun lidt tungere end Jorden og er placeret i den såkaldte beboelige zone, hvor vand kan være til stede i flydende form. ”
Fordi disse to exoplaneter ligner solsystemets indre planeter, har teamet mistanke om, at de kan være en del af et større system, der kredser om Teegarden's Star. Og interessant nok ville ethvert intelligent liv, der lever i dette planetariske system, kunne registrere planeter, der kredser rundt om Solen på grund af den måde, deres stjerne er orienteret med vores egen.
Kort sagt, vores solsystem kunne ses kant-fra fra Teegarden's Star-system, hvilket betyder, at planeter, der passerer foran stjernen, kunne påvises ved hjælp af Transit-metoden (alias Transit Photometry). Desværre er det omvendte ikke sandt, da Teegarden's Star er for svag og for lille til, at planetoverførsler kan observeres effektivt.
Det faktum, at astronomer var i stand til at detektere planeter overhovedet omkring denne lavmasse,
Som et instrument, der specifikt er designet til at lede efter planter med lav masse i M-typen, tjener denne opdagelse som en effektiv demonstration af dens planetjagtevner. Siden 2016 har tyske og spanske forskere søgt efter planeter omkring stjerner i nærheden, og disse opdagelser udgør det tiende og det ellevte opdaget af projektet indtil videre.
Sørg for at tjekke denne video, der giver en virtuel rundvisning i Teegarden's Star-system og vores egen, høflighed fra Göttingen Universitet:
