Opdagelsen af metan-spiser bakterier i en meget unik region i Canadas ekstreme nord understøtter teorien om, at lignende organismer kunne være på Mars. Forskere har fundet metan-spiser bakterier i en kold, metanfyldt fjeder beliggende på Axel Heiberg Island i Canada, og siger, at foråret ligner mulige tidligere eller nuværende fjedre på Mars, og at de derfor også kunne støtte livet.
Fjederen, kaldet Lost Hammer, understøtter mikrobielt liv. Det er så salt, at det ikke fryser på trods af kulden, og det har intet forbrugeligt ilt i det, sagde Dr. Lyle Whyte fra McGill University i Montreal. Der er dog store bobler af metan, der kommer til overfladen, hvilket gjorde forskerteamet - som også omfattede forskere fra National Research Council of Canada, University of Toronto og SETI Institute - imponerende, om gassen blev produceret geologisk eller biologisk, og om noget kunne overleve i dette ekstreme hypersaline subzero-miljø.
"Vi var overraskede over, at vi ikke fandt methanogene bakterier, der producerer metan ved Lost Hammer," sagde Whyte, "men vi fandt andre meget unikke anaerobe organismer - organismer, der overlever ved i det væsentlige at spise metan og sandsynligvis indånde sulfat i stedet for ilt."
Opdagelserne af metan og frossent vand på Mars sammen med for nylig dannede sluge ligner det, der sker på øen Axel Heiberg. Metan på Mars er ganske spændende, da den kortvarige gas tydeligvis genopfyldes på en eller anden måde.
Men bare det faktum, at metan er på Mars, kan betyde, at planeten kunne støtte liv.
”Pointen med forskningen er, at det ikke betyder noget, hvor metanen kommer fra,” forklarede Whyte. "Hvis du har en situation, hvor du har meget koldt saltvand, kan det potentielt understøtte et mikrobielt samfund, selv i det ekstreme barske miljø."
Området Lost Hammer forår er meget analogt med Mars. ”Der er steder på Mars, hvor temperaturen når relativt varm -10 til 0 grader og måske endda over 0 grader C,” sagde Whyte, ”og på Axel Heiberg kommer det ned til -50, let. The Lost Hammer foråret er det mest ekstreme subzero og salt miljø, vi har fundet. Dette websted giver også en model for, hvordan en metansæbning kan danne sig i en frosset verden som Mars, hvilket giver en potentiel mekanisme for de for nylig opdagede Martian methan plumes. ”
Kilde: McGill University
