[/ billedtekst] I september 2008 led den store Hadron Collider (LHC) en katastrofal slukning, udløst af en defekt forbindelse i elektronikken, der forbinder to af de superkølede magneter mellem sektion 3 og 4 af den 27 km-periferiske partikelaccelerator. "S34-hændelsen" fik ton heliumkølevæske til at eksplosivt lække ind i LHC-tunnelen og rev de tunge elektromagneter fra deres betonfester.
Naturligvis var dette et stort slag for CERN, hvilket forsinkede de første partikelkollisioner med flere måneder. Reparationsarbejdet skrider imidlertid godt, og håbet er stort for påbegyndelse af LHC-videnskab allerede i sommer. Nu arbejder ingeniører hårdt for at undgå en gentagelse af S34-hændelsen og sporer lignende elektriske fejl mellem gasmagneterne. Det ser ud til, at de har fundet mange flere fejl end forventet…
I henhold til en for nylig offentliggjort statusrapport skrider LHC-reparationerne som planlagt, men flere elektriske fejl er blevet opdaget i andre dele af gaspedalen. En elektrisk mangel har fået skylden for slukket for fire måneder siden, kun uger efter den første cirkulation af protoner omkring LHC i begyndelsen af september 2008. Det er nu af største vigtighed at isolere yderligere potentielle shorts i det komplekse eksperiment. Det ser ud til, at ingeniører gør et godt stykke arbejde med at spore dem op.
Bånd af superledende niobium-titantråd bruges af LHC til at transportere tusinder af ampere strøm til magneterne. Tilslutning af båndet fra elektromagnet-til-elektromagnet er splejsninger, der loddes på plads. Skulle en af disse splejsninger blive svækket af dårlig lodning, kan der opstå en elektrisk mangel, der får magneterne til at miste superledningsevne, idet der indledes en slukning og hurtigt opvarmer det følsomme udstyr. Forskellige sektioner undersøges og loddes igen. Den gode nyhed er, at dette ekstra arbejde ikke forværrer forsinkelsen yderligere.
Det er blevet bekræftet, at der var en mangel på lodning på splejsefugen. Hver sektor har mere end 2500 splejsninger, og en enkelt defekt splejsning kan nu identificeres in situ, når sektoren er kold. Ved hjælp af denne metode er der identificeret en anden magnet, der viser en lignende defekt i sektor 6-7. Denne sektor opvarmes og magneten fjernes. Opvarmningen af denne ekstra sektor kan udføres i skyggen af reparationen til sektor 3-4 og vil derfor ikke tilføje yderligere forsinkelse til genstartplanen. - CERN
Forhåbentlig ser vi en anden cirkulation af protoner i sommer og ifølge uformel rygter fra en kontakt involveret i LHC-videnskaben, den første partikelkollision kunne start allerede i oktober 2009. Jeg vil lytte til enhver yderligere officiel bekræftelse af disse oplysninger…
Kilder: CERN, Nature.com
