Billedtekst: Alan Poindexter, kommandant STS-131, stillede sig for et foto i Cupolaen på den internationale rumstation i april 2010. Kredit: NASA
En tidligere NASA-shuttle-astronaut døde i en jet ski-ulykke i Florida søndag. Alan Poindexter kørte på en jetski med en af sine to sønner, da hans andre søn tragisk styrtede ned i dem med en anden jetski. Poindexter var chef for STS-131-missionen i 2010 og var pilot for STS-121-missionen i 2008.
Pensacola News Journal rapporterede, at Poindexter kørte på sin personlige jetski med sin 22-årige søn, Samuel. Cirka kl. 01:30 styrtede hans ældste søn, Zachary, ned i deres jetski uden at se, at de stoppede. Både den yngre søn og far blev kastet i vandet.
En båd hentede Poindexter og førte ham til land. Han talte og klagede over ribskader, men han mistede bevidstheden. Han blev ført til land, hvor HLR blev udført. Han blev bragt til et hospital og døde kort tid senere.
Familien Poindexter var på ferie, da ulykken skete på en strand i Floridas panhandle.
Jeg havde chancen for at interviewe Poindexter og STS-131-besætningen ved en startpad-begivenhed i 2010. Han var en no-nonsense type astronaut, men udstillede ægte klasse på alle tidspunkter og havde en god sans for humor. På det tidspunkt blev det stadig besluttet, om Discovery ville flyve en ekstra flyvning til STS-135-missionen, og under forberedelserne til STS-131-missionen blev det drøftet, at dette kunne være Discovery's sidste flyvning. Poindexter sagde imidlertid, at han kunne lide at kalde STS-131-missionen Discovery's "første sidste mission". Han må have haft et fingerpeg om, at Discovery ville flyve igen.
NASA udsendte en medfølelseserklæring til familien.
”Vi i astronautfamilien har mistet ikke kun en kær ven, men også en patriot af De Forenede Stater,” sagde Peggy Whitson, chef for Astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston. ”Han tjente stolt sit land i 26 år som jagerpilot, testpilot, astronaut og kommandør for en rumfærgen. Jeg er stolt over at have begge fløjet i rummet og arbejdet med ham i så mange år. Dex vil blive dybt savnet af os i Johnson og hele NASA-familien. ”
Poindexter opnåede en bacheloruddannelse med højeste ære fra Georgia Institute of Technology i Atlanta og en kandidatgrad fra Naval Postgraduate School i Monterey, Calif. Han blev valgt som astronautkandidat i juni 1998 og tjente på Astronaut Office, Shuttle Operations Branch hos Johnson som den førende støtte astronaut for NASAs Kennedy Space Center i Florida. Han fungerede også som en rumfartøjskommunikator, eller CAPCOM, til flere missioner.
”Dex var et vidunderligt menneske og en fornøjelse at have på astronautkontoret,” sagde Janet Kavandi, stipendiat astronaut og direktør for Flight Crew Operations. ”Hans godmodige opførsel gjorde ham tilgængelige for hans besætninger og de mange mennesker i Johnson og Kennedy, der aktiverede hans missioner.”
Poindexter trak sig tilbage fra NASA og astronautkorpset i 2010 og vendte tilbage for at tjene i den amerikanske flåde som studerende dekan ved Naval Postgraduate School.
Poindexter blev udvalgt til at være i astronautkorpset i 1998. Han fløj på sin første mission et årti senere, da han var pilot ombord på Atlantis 'mission til at installere Columbus-laboratoriet på den internationale rumstation, ud over at kommandere en tilbageleveringsmission til rumstation i 2010.
Andet billedtekst: STS-131-besætningen ved en mediearrangement i startpaden i april 2010. Alan Poindexter er helt til venstre. Kredit: Nancy Atkinson
Kilder: CBS News, NASA
