Hvis du har ønsket at komme ud for at se himlen om natten fra din baghave - eller måske et mørkere sted - men ikke kender din vej rundt om himlen eller har adgang til et teleskop eller kikkert, kan du deltage i et stjernefest være lige hvad du skal gøre. Jeg deltog for nylig i det 8. årlige Iowa Star Party under de mørke himmel i Coon Rapids, Iowa.
Det var en ekstraordinær oplevelse at møde andre amatørastronomer, se på (og gennem) deres teleskoper og generelt at være omgivet af en masse andre mennesker, der var meget interesserede i astronomi. Her er en kort oversigt over, hvad min oplevelse på stjernefesten var, efterfulgt af grunde til at opsøge en mørk himmel samling tæt på dig og et par links til store stjernefester rundt om i verden.
Stjernefesten løb fra torsdag 2. september til søndag den 5.. I weekenden var 36 deltagere og deres familier til stede, de fleste fra Iowa, men et par fra Minnesota, Nebraska og Illinois. Det er ingen Astrofest, men det var en god visning for Iowa!
Iowa Star Party er placeret ved Whiterock Conservancy, en non-profit land-trust, der er elskværdig nok til at være vært for partiet hvert år, og har navngivet det felt, hvor 'scopes er placeret Star Field. Webstedet blev valgt af det tidligere Ames Area Amateur Astronomers-medlem Dave Oesper, fordi det er det mindst befolkede sted med den laveste mængde lysforurening i det centrale Iowa. Ames-klubben, som jeg er medlem af, gjorde meget af organiseringen til arrangementet. Alle tre nætter var helt klare med god seende, og selvom det virkelig var blæsende i løbet af dagen, havde det en tendens til at slappe af mod aftenen.
Jeg var ikke personligt i stand til at deltage den første aften, men det var angiveligt koldt og klart, og de få, der mødte til kickoff, blev behandlet med mørke, klare himmel og lidt vind. Fredag var den offentlige aften, hvor alle overalt blev opfordret til at komme gennem et omfang og deltage i en tale om astronomiens historie og nogle generelle oplysninger om visning af den lokale amatørastronom Drew Sorenson.
Foredraget sluttede i en ”debat” om refraktorer vs. reflekser, der viste sig at være en overraskende, ikke-planlagt marshmallowkamp. Ja, vi kastede marshmallows mod hinanden - med velvære kan jeg tilføje. En hjemmelavet refraktor på 60 mm blev derefter lodret ud som en dørpris.
I alt 175 personer dukkede op for det, der viste sig at være en spektakulær aften under nogle af de mørkeste himmel, jeg har set. Medlemmer af offentligheden blev behandlet med en spektakulær udsigt over Mælkevejen samt udsigter over Jupiter, M13, Mizar, Albirio og utallige andre genstande gennem okularerne på ca. 20 teleskoper.
Lørdag aften, den sidste aften i stjernefesten, var der en banket efterfulgt af et foredrag af Dr. Charles Nelson, Drake Universitetsassistent i astronomi. Dr. Nelson holdt et foredrag om kvasarer, som omfattede en kort historie om deres opdagelse og de teknikker, vi bruger til at studere og analysere dem i dag, med stor vægt på spektroskopi. Efter foredraget gik alle ud til Star Field for at tilbringe resten af den mørke nat til observationer.
Genstande, som min klub så, inkluderede Veil Nebula (som var forbløffende stort og pjusk gennem min klubs 24 ″-teleskop), Herschels Garnet, Whirlpool Galaxy, Andromeda Galaxy, M31, M22 og Jupiter og Uranus. Andre deltagere så på kvasaren Markarian 205 i tråd med det quasar-tema foredrag.
Vi afsluttede søndag med en morgenmad, hvor jeg lavede utallige pandekager hurtigere, end jeg nogensinde har lavet pandekager før. At holde sig hele natten og stirre på stjernerne gør en sulten!
Dette er bare en lille smag af min egen individuelle oplevelse, men al denne sjove og mere kunne du have haft! Her er et par grunde til at opsøge din egen stjernefest:
- Du lærer måske nogetg - Uanset hvor meget tid du bruger på et 'omfang, vil møde med andre amatørastronomer give dig ideer og teknikker og viden, som du ikke engang kunne drømme om at opdage på egen hånd. Plus, det er sjovt at dele en interesse i ethvert emne med andre mennesker, ansigt til ansigt.
- Du ser mere, end du ville gøre derhjemme - Større stjernefester er iboende beliggende i områder med meget mørke himmel, hvilket betyder, at der vil være så meget mere at se, end du kunne hjemme. Selv mindre stjernefester i nærheden af byer har en tendens til at undgå steder, der er forurenet af bylys. Der vil sandsynligvis være mennesker der med kæmpe stor teleskoper, der er mere end villige til at vise dig alt det, en stor lys spand har at byde på.
- Du kan dele din viden om himlen - En stjernefest er en stor chance for at vise din viden om himlen til andre amatører såvel som offentlighedens medlemmer, hvis der er en offentlig visningsaften.
- Du møder andre astronomer - Sikker på, amatørastronomi kan være en ensom hobby, hvor man tilbringer timer ude i mørket, når alle andre sover. Men ved en stjernefest får du chancen for at dele din lidenskab for himlen med andre astronomer, se gennem deres teleskoper og vise dem dine egne. Du er ikke alene!
-Du skal have det sjovt - Selv hvis du har en forbipasserende interesse for astronomi og / eller ikke ejer et teleskop eller kikkert, er det bare en cool at kigge gennem et teleskop, og det er altid en god oplevelse at kende din vej rundt om himlen. Og hvis det skyer over, er chancerne for, at nogen kommer med gamle episoder af Star Trek at se!
Hvis du er interesseret i at finde din nærmeste stjernefest, her er et par ressourcer at tage et kig på.
I USA udarbejder The Astronomical League en liste over kommende stjernefester og astronomirelaterede begivenheder på deres hjemmeside og i deres trykte nyhedsbrev, Reflektoren.
For vores australske læsere er The Astronomical Society of New South Wales Incorporated vært for deres egen årlige stjernefest og har et link til andre begivenheder i regionen her.
I Canada har The Royal Astronomical Society of Canada en liste (og smuk kort), der inkluderer mange af stjernefestene i hele landet.
Hvad angår U.K., har The British Astronomical Association en liste over tilknyttede samfund i Storbritannien, og det europæiske Astrofest afholdes årligt i London.
Dette dækker naturligvis kun vores læserskare beliggende i de overvejende engelsktalende regioner på Jorden, så hvis du har en favoritbegivenhed i nærheden, er du velkommen til at linke til den i kommentarerne. Del også din yndlingshukommelse af en stjernefest i kommentarfeltet, hvis du føler dig flyttet til det.
Som amatørastronomer plejer ikke at sige, "Klare himmel!"
