Astronomer, der prøver at forstå dannelsen af massive klynger af stjerner, får en bedre idé om, hvordan processen fungerer ud fra de nyeste billeder og data fra WISE-rumfartøjet. NASAs Wide-Field Infrared Survey Explorer har fanget et stort stykke næsten et dusin nebler, der dukker op med ny stjernefødsel, hvilket hjælper med at indsnævre feltet for mulige stjernedannende scenarier.
”Vi forsøger at forstå, hvordan enorme klynger af stjerner dannes på samme tid fra en stor sky af gas,” sagde Xavier Koenig fra Goddard Space Flight Center, der talte på en presse briefing fra American Astronomical Society mødet denne uge. ”Vi har to mulige billeder af, hvordan denne proces fungerer, og WISE hjælper os med at dele sammen kæden af begivenheder.”
WISE har kortlagt hele himlen to gange i infrarødt lys, og astronomerne valgte en prøve af regioner for at finde unge stjerner og kortlægge deres fordelinger for at prøve at bestemme, hvordan disse store klynger dannede sig. I begge mulige scenarier begynder en klynge af stjerner at dannes i centrum af en enorm sky af gas. Men hvad sker der derefter? Den første potentielle situation, kaldet Model 1, er "indsamle og kollaps," sagde Koenig, hvor stjernerne skaber en varm boble af gas, der omgiver stjernerne. "Denne boble samler materiale op, og efter en tid opbygges der nok gas til, at den næste generation af stjerner vises."
Model 2 kaldes "kædereaktion", hvor når gasboblen skrider udad, dannes der konstant stjerner, og der er intet mellemrum mellem stjerners fødsler.
Da Koenig og hans kolleger kiggede på flere af de stjernedannende tåger, bemærkede et mønster i det rumlige arrangement af nyfødte stjerner. Nogle blev fundet foring af de udblæste hulrum, et fænomen, der var blevet set før, men andre nye stjerner blev set strødd gennem hele hulrummet. Resultaterne antyder, at stjerner fødes efter hinanden, den ene efter den anden, startende fra en kerneklynge af massive stjerner og bevæger sig støt udad. Dette giver støtte til "kædereaktion" -stjernedannelsesteori og giver nye ledetråde om processens fysik.
Astronomerne fandt også bevis for, at boblerne set i de stjernedannende skyer kan gyde nye bobler. I dette scenarie sprænger en massiv stjerne væk det omgivende materiale, som til sidst udløser fødslen af en anden stjerne massivt nok til at skære ud sin egen boble. Et par eksempler på, hvad der kan være første- og andengenerationsbobler, kan ses i det nye WISE-billede.
"Massive stjerner fejer op og ødelægger deres natale skyer, men de gnister konstant nye stjerner til at dannes undervejs," sagde medforfatter Dave Leisawitz, WISE Mission Scientist. ”Lejlighedsvis danner en ny, massiv stjerne sig, der foreviger begivenhedssekvensen og giver anledning til det blændende fyrværkeri, der ses i denne WISE-mosaik.”
Da unge stjerner er lysere i infrarød, er WISE det perfekte teleskop til at søge efter disse massive stjernedannende regioner.
"WISE-data er gode til denne form for undersøgelse, fordi den infrarøde lyser lige op, hvor disse stjernedannende regioner gør deres arbejde - de springer øjeblikkeligt ud for dit øje," sagde Koenig. ”Jeg kan ikke vente med at se mere på WISE-himmeldækningen.”
Se en større version af den nye WISE-mosaik her.
Kilder: JPL, AAS presse briefing
