To forskere har kogt op en måde at få vand og ilt fra månen på. Ed Etheridge fra Marshall Space Flight Center har foreslået at bruge mikrobølger til at trække vand fra under månens overflade. For at gøre dette ville mikrobølger blive "skudt" mod månen, sandsynligvis fra et kredsende rumfartøj. Men for at teste deres teori opbyggede Kaukler og Etheridge ikke et detaljeret testsite. De satte bare en plade med simuleret månegregolith i en mikrobølgeovn og “nukede” den i et par minutter.
Kaukler sagde, at de var inspireret af resultaterne fra 1994's Clementine-mission, som afslørede den mulige eksistens af is i nogle af kratrene ved månens poler. Denne opdagelse blev bekræftet i begyndelsen af 1998 af NASAs måneforsyn. Forskere mener, at isen blev bragt til månen på samme måde som vand blev bragt til Jorden - af kometer, der styrtede ned i overfladen.
”Hvis du estimerer, ville der være milliarder af tons vand,” sagde Ethridge.
Overfladen er dækket af regolit eller silikatsten, der er månens udgave af topjord. Det er cirka to meter dybt "og hvor du har silikater, har du ilt," sagde Kaukler. "Det gør det umagen værd at udtrække, og en af de smukke ting her er, at vi ikke behøver at grave."
Gravning kunne røre det fine, grynede støv op. De mikroskopiske partikler kunne derefter påvirke astronauternes rumdragter og deres udstyr negativt, sagde han.
For at komme til vandet, ville mikrobølger blive skudt ind i regolitten og "optø" isen til ca. minus 50 grader celsius. Vanddamp ville blive trukket til overfladen af månens vakuummiljø. Vanddampen opsamles derefter på en plade som is og skrabes af for at blive brugt som vand til astronauterne. Brint og ilt kan også adskilles gennem elektrolyse til brug som brændstof til en tur til Mars.
I deres Marshall-laboratorium brugte forskerne en mikrobølgeovn, et vakuum, vand og et simuleringsmiddel til regolith for at verificere deres fund.
”Vi satte lidt vand i simulanten og placerede det inde i mikrobølgeovnen,” sagde Kaukler. ”Derefter brugte vi vakuumet til at gentage månestemningen.
”Vi var i stand til at få omkring 95 procent af vandet tilbage på cirka to minutter.”
Andre anvendelser af mikrobølger ville være at "smelte" månens overflade. Processen ville hjælpe med at skabe støvfri landings- og lanceringssteder samt glattere gulve til strukturer og veje til rejser uden at støde op.
”Til forberedelse af overfladen ville mikrobølgerne smelte det øverste lag og glasere det, så det er ikke alt støv,” sagde Ethridge. ”Det ville skabe en brostensbelastningseffekt.”
Så hvis månen havde vand, ilt og brugbar fast ejendom, kan det være et økonomisk levedygtigt sted at kolonisere.
”Da vi planlægger at gå til månen og Mars, er tanken at spare vægt (under flyvningen) og udtrække de materialer, som astronauterne har brug for - ilt og vand,” sagde Kaukler. ”Der har været undersøgelser, der viste (at få vandet) til at være økonomisk levedygtige,” sagde han. ”Det kan være den første kommercielle satsning.”
Kilde: Huntsville Alabama Times
