Den uidentificerede virussygdom, der har sykt snesevis i den kinesiske by Wuhan, er ikke svær akut respiratorisk syndrom (SARS), ifølge lokale sundhedsembedsmænd.
I de tidlige 2000'ere fejede et udbrud af SARS kloden og inficerede mere end 8.000 mennesker og dræbte mere end 750, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Epidemien begyndte i Kina og ramte landet hårdere end nogen anden, så da en ukendt form for lungebetændelse for nylig opstod i Wuhan, omrørte den rygter om et andet SARS-udbrud. Nu har lokale sundhedsembedsmænd officielt krydset SARS fra listen over potentielle skyldige, ifølge The New York Times.
Tjenestemænd bekræftede også, at mysteriesygdommen ikke er Mellemøsten respiratorisk syndrom (MERS), fugleinfluenza eller et adenovirus.
Fra søndag (5. januar) er 59 personer i Wuhan diagnosticeret med den uidentificerede sygdom med symptomer på feber, kropsmerter, åndedrætsbesvær og lungeskade. Det samlede antal inficerede er steget fra de 44 tilfælde, der blev rapporteret i sidste uge.
Derudover blev 21 personer, der for nylig besøgte byen, indlagt på hospitaler i Hong Kong mellem 31. december og 6. januar, ifølge en rapport fra Hongkongs sundhedsafdeling. Byen vil også øge indsatsen for at få øje på feberrige passagerer, der rejser gennem sin internationale lufthavn og på dens højhastighedstogsystem, ifølge rapporten. Sundhedsmyndighederne i Singapore er også opmærksomme på inficerede rejsende og satte for nylig en ung pige i karantæne efter hendes rejse til Wuhan. Hun blev senere diagnosticeret med en almindelig virussygdom ifølge Singapore's sundhedsministerium.
Rygter om et potentielt SARS-udbrud fandt trækkraft online tidligere i denne måned, men kinesiske myndigheder har siden censureret hashtaggen #WuhanSARS og undersøger nu otte mennesker i Wuhan, der angiveligt spreder vildledende oplysninger om udbruddet på sociale medier, rapporterede The New York Times. Regeringen undlod at informere de offentlige og internationale sundhedsagenturer i tilstrækkelig grad under den historiske SARS-epidemi, hvilket muligvis kan forklare kinesiske borgers reaktion på denne nye sygdom.
"Jeg må understrege, at dette er en ny sygdom, og ingen på jorden har gennemgået dette før," sagde Leo Poon, en folkesundhedsekspert ved University of Hong Kong, til The New York Times. "Jeg håber, at dette patogen er mindre skadeligt, så det ikke ville forårsage en større epidemi, der ligner SARS. Det ville være et mareridt for os alle."
Endnu ikke har nogen sundhedsarbejdere fået den mystiske sygdom, som kan indikere, at virussen ikke er begyndt at sprede sig mellem mennesker, fortalte Wang Linfa, en ekspert på nye smitsomme sygdomme ved Duke-NUS Medical School i Singapore, til Times. ”Vi bør ikke gå i paniktilstand,” sagde han.
