Da Mars tilsyneladende er den valgte destination i NASAs fremtid, undersøger forskere, hvilke slags ting vi vil have med os, når vi rejser til Mars. Men også lige så vigtigt er hvad vi gør ikke vil tage med os. En ny undersøgelse fra University of Central Florida afslører, at bakterier, der er fælles for rumfartøjer, muligvis kan overleve Mars's barske miljø længe nok til uforvarende at forurene den røde planet med jordisk liv. Så hvis vi finder liv på Mars, kan spørgsmålet være: er det dem, eller er det os?
Forskningsteamet gentog Mars-lignende forhold, såsom et meget tørt miljø, lavt barometrisk tryk, kolde temperaturer og intens UV-stråling. De udsatte en af vores yndlingsbakterier, E. coli (Escherichia coli) - som er en potentiel rumfartøjsforurening - til disse forhold i en uge, og fandt, at den sandsynligvis ville overleve, men ikke vokse på Mars 'overflade, hvis den var afskærmet mod UV bestråling, såsom i kroge og kroge i et rumfartøj, eller endda hvis det var dækket af tynde lag støv.
"Hvis langvarig mikrobiel overlevelse er mulig på Mars, kan fortid og fremtidige udforskninger af Mars give det mikrobielle inokulum (biologiske materialer) til såning af Mars med jordisk liv," sagde forskerne. ”Således bør en række forskellige mikrobielle arter undersøges for at karakterisere deres potentiale for langvarig overlevelse på Mars.”
Selvom NASA og andre rumfartsbureauer steriliserer rumfartøjer i et forsøg på at reducere risikoen for forurening med andre organer i vores solsystem, har nylige undersøgelser vist, at mikrobielle arter sandsynligvis stadig hiver en tur. Og i hvad der kan være et mere-skade-end-godt scenario, sikrer den sterile karakter af rumfartøjsmonteringsfaciliteter, at kun de mest elastiske arter overlever, herunder acinetobacter, bacillus, escherichia, stafylococcus og streptococcus. Så vi sender sandsynligvis de værste af de værste slags bakterier, i det mindste efter menneskelige standarder.
Denne undersøgelse blev offentliggjort i april 2010-udgaven af tidsskriftet Applied and Environmental Microbiology.
Kilde: American Society for Microbiology
