Kejsere fra det gamle Rom havde en tendens til at dø blodige, voldelige dødsfald. Faktisk havde en romersk gladiator bedre odds for at overleve en brutal kamp på arenaen end en kejser havde af at dø fredeligt af naturlige årsager, ifølge en ny undersøgelse.
Fra A.D.D. til A.D. 395 døde 43 af de 69 romerske herskere (62%) voldeligt, hvilket betyder, at de blev dræbt i kamp eller i hænderne på snigmordere. Men disse tal fortæller kun en del af historien.
På sit dagjob undersøger forfatter Joseph Saleh, en lektor ved Center for Space Technology and Research på Georgia Tech i Atlanta, luftfartsteknik. Men hans arbejde med vurdering af rumfartøjs pålidelighed og fiasko - kombineret med en langvarig fascination af romersk historie - førte ham til at stille spørgsmålstegn ved, om det måske var muligt at bruge de samme statistiske modeller til at beregne den iboende risiko i det prestigefyldte job som den romerske kejser.
"At det var en risikabel virksomhed, var i det mindste kvalitativt kendt," sagde Saleh til Live Science. Hvad der aldrig var blevet undersøgt, var, hvordan en kejsers chancer for at dø af vold kan ændre sig over tid - deres "tid til fiasko," sagde Saleh.
Nogle af disse "fiaskoer" var ganske grusomme. Publius Septimius Geta, der døde i A.D. 211, blev slagtet i sin mors arme, da han kun var 21 år gammel på ordre fra sin ældre bror Caracalla. Caracalla blev derefter myrdet i A.D. 217, angiveligt, mens han affædte sig ved siden af en vej, skrev Michael Meckler, en lærd af romersk historie ved Ohio State University.
Kejseren Marcus Aurelius Commodus Antoninus, som regerede fra A.D. 177 til 192, led også en grim skæbne. Efter et mislykket forgiftningsforsøg kvalt en wrestler sendt af utilfredse romerske senatorer kejseren, mens han var i badet, ifølge Dennis Quinn, en historiker og lektor ved California State Polytechnic University.
Samlet set fandt den nye analyse, at en romersk kejsers chancer for overlevelse omtrent svarede til chancerne for en person, der spiller et spil russisk roulette med fire kugler i revolveren i stedet for kun en, sagde Saleh i undersøgelsen.
Saleh brugte en statistisk metode, der typisk blev udført af ingeniører for at se, hvor lang tid det tager udstyr at mislykkes. Mange enheder, når de analyseres på denne måde, falder i et mønster kendt som en badekurvekurve. Der er flere fejl, når enheden først rammer markedet. Derefter svækkes svigt i et stykke tid. Efter at enheder har eksisteret længe nok til at begynde at blive slidt, fortager fejlene igen, forklarede Saleh.
"Slidfejl"
Han opdagede, at romerske kejsere fulgte et lignende mønster. Deres risiko for død var den højeste i det første magtår. Men hvis en hersker formåede at overleve sit første år og blev i live i de næste syv år, faldt hans odds for at dø betydeligt. Denne nådeperiode varede imidlertid kun fire år. Når en kejser nåede sit 12. år ved magten, rapporterede Saleh om hans odds for at dø.
F.eks. Døde kejser Geta i det første år af hans regeringsperiode. Caracalla døde i løbet af sit syvende år ved magten, og Commodus mødte sin blodige afslutning i løbet af hans 16. år som kejser.
Som enheder, der mislykkes tidligt, gjorde kejsere, der døde i de første år af deres regeringsperioder, det, fordi de demonstrerede fatale "designfejl", undergravende tilliden til deres evne til at herske, sagde Saleh. Kejsere, der døde efter 12 år ved magten, lignede mere apparater, der lider af "slidfejl": De var sårbare over for samfundsmæssige ændringer, fremkomsten af nye fjender eller nye angreb fra gamle fjender, der var omgrupperet, skrev Saleh.
"Det er meget interessant, at noget så tilfældigt som mordet på en romersk kejser har en underliggende struktur for det," sagde Saleh.
Resultaterne blev offentliggjort online 23. december i tidsskriftet Palgrave Communications.
