Denne sidste weekend nåede det new zealandske luftfartsselskab Rocket Lab endnu en milepæl. Søndag den 21. januar gennemførte virksomheden den anden lancering - den første, der fandt sted denne sidste sommer - af sin Electron-booster. Denne to-trins letvægts raket er central for virksomhedens vision om at reducere omkostningerne ved individuelle lanceringer ved at sende lette nyttelast til bane med regelmæssig frekvens.
Denne mission var også vigtig, fordi det var første gang, at virksomheden sendte nyttelaster til bane. Ud over flere kommercielle nyttelast sendte lanceringen også en hemmelig nyttelast i kredsløb efter anmodning fra virksomhedens grundlægger (Peter Beck). Det er kendt som "Humanity Star", en diskolignende geodesisk sfære, der måler 1 meter (3,3 fod) i diameter og vil danne et lyspunkt på himlen, der vil være synligt for mennesker på Jorden.
Humanity Star er central i Beck's vision om, hvordan rumrejser kan forbedre menneskers liv her på Jorden. Ud over at præsentere omfattende muligheder for videnskabelig forskning er der også den måde, den fremmer en følelse af enhed mellem mennesker og nationer. Dette er bestemt et definerende træk i den moderne rumalder, hvor samarbejde har erstattet konkurrence som den vigtigste drivkraft.
Som Beck forklarede det ArsTechnica i et interview før lanceringen:
”Hele pointen med programmet er at få alle til at se op på stjernen, men også forbi stjernen ind i universet, og reflektere over det faktum, at vi er én art på en planet. Dette er ikke nødvendigvis en del af Rocket Lab-programmet; det er mere et personligt program. Det er bestemt i overensstemmelse med vores mål om at forsøge at demokratisere rummet. ”
Ligesom Electron-raketten er Humanity Sphere lavet af carbonfibermaterialer, og dens overflade består af 65 stærkt reflekterende paneler. Når den når en bane på 300 x 500 km (186 x 310 mi), tilbringer den de næste ni måneder der og reflekterer solens lys tilbage til Jorden. Hvorvidt det vil være synligt for det blotte øje er ikke relevant, men Rocket Lab er overbevist om, at det vil være det.
Ifølge Beck vil kuglen være mere synlig end en Iridium-bluss, der let kan plettet fra overfladen. Disse fakler opstår, når solpaneler eller antenner fra en Iridium-satellit reflekterer sollys i kredsløb. ”De fleste vil kende Iridium-faklerne, og dette har meget, meget mere overfladeareal end en Iridium-fakkel,” sagde Beck. "I teorien vil det være let at finde."
Beck fik ideen til projektet fra at tale med folk om, hvor de bor. Efter hans erfaring har folk en tendens til at tænke på deres lokalitet eller nationalitet, når de tænker på hjemmet. Mens mange mennesker, han havde talt med, var opmærksomme på, at de levede på planeten Jorden, var de glemme at hvor jorden var bosiddende i solsystemet eller universet som helhed. I denne henseende er humanitetssfæren beregnet til at tilskynde folk til at se og tænke ud over det.
Som han siger på webstedet oprettede virksomheden for Humanity Sfæren:
”I årtusinder har mennesker fokuseret på deres jordiske liv og problemer. Sjældent stopper vi som art, ser på stjernerne og indser vores placering i universet som en ømtågtigt små støvprik i storslåetheden af det hele.
”Menneskeheden er endelig, og vi vil ikke være her for evigt. På trods af denne næsten ufattelige uvæsentlighed er menneskeheden i stand til store og venlige ting, når vi anerkender, at vi er én art, der er ansvarlig for pleje af hinanden og vores planet sammen. Humanity Star er at minde os om dette.
”Uanset hvor du er i verden, rig eller i fattigdom, i konflikt eller i fred, vil alle være i stand til at se den lyse, blinkende Humanity Star, der kredser om Jorden i nattehimlen. Mit håb er, at alle, der kigger på Humanity Star, kigger forbi den til universets vidde, føler en forbindelse til vores sted i det og tænker lidt anderledes om deres liv, handlinger og hvad der er vigtigt.
”Vent på, når Humanity Star er overhead, og tag dine kære udenfor for at slå op og reflektere. Du føler måske bare en forbindelse til de mere end syv milliarder andre mennesker på denne planet, vi deler denne tur med. ”
Humanity Star kan også spores via webstedet. Fra denne artikels penning bevæger den sig syd for ækvator og skal være synlig for dem, der bor langs vestkysten af Sydamerika. Så hvis du bor i Colombia, Peru eller Chile, skal du kigge mod de vestlige himmel og se, om du ikke kan se denne bevægende stjerne. Efter at have passeret sydover over Antarktis, vil det genvinde i nattehimlen over Centralasien.
Uden tvivl er humanitetssfæren en inspireret skabelse, og den er i godt selskab. Hvem kan glemme ”Blue Marble” -billede, der er snappet af Apollo 17 astronauter, eller Voyager 1‘S“ lyseblå prik ”-foto? Og selv for dem, der er for unge til at have været vidne til det, tjener billederne af Neil Armstrong og Buzz Aldrin stadig til fods på Månen til at minde os om, hvor langt vi er kommet, og hvor meget der stadig venter os derude.
