Kunstnerens illustration af en fakkelrød dværg, der striber atmosfæren fra en kredsende planet.
(Billede: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
En anden rød dværg er blevet fanget og fyrer af en supermægtig blænding, hvilket yderligere styrker forestillingen om, at livet kan have svært ved at slå rod omkring disse små, svage stjerner.
NASAs Hubble-rumteleskop spionerede superblussen fra en rød dværg kaldet J02365, som ligger omkring 130 lysår fra Jorden, viser en ny undersøgelse. Udbruddet indeholdt omkring 10 ^ 32 ergs af energi i det langt ultraviolette rige af det elektromagnetiske spektrum, hvilket gjorde det mere magtfuldt end nogen af vores egne solens registrerede fakler, sagde studieteammedlemmer.
”Da jeg indså, hvor meget lys superflæren udsendte, sad jeg og kiggede på min computerskærm i ganske lang tid og tænkte, 'Whoa,'” undersøgte hovedforfatter Parke Loyd, en postdoktorisk forsker i School of Earth and Space Exploration at Arizona State University, sagde det i en erklæring. [Solens vrede: Værste solstorme i historien]
Loyd og hans kolleger kaldte dette monster "Hazflare" efter navnet på det observationsprogram Hubble, der opdagede det. Dette program er HAZMAT, forkortelse for "Habitable Zones and M Dwarf Activity across Time."
HAZMAT undersøger røde dværge, der også er kendt som M dværge, i tre forskellige aldre: unge (ca. 40 millioner år gamle), mellemstore (ca. 650 millioner år) og gamle (flere milliarder år). Målet er bedre at forstå planetenes cirkel, der cirkler røde dværge.
Dette er et nøglespørgsmål for astrobiologer, fordi røde dværge er vært for den mest ejendom i galaksen. Cirka 75 procent af Mælkevejens stjerner er M-dværge, og mange af dem har sandsynligvis planeter i den "beboelige zone" - afstanden fra en stjerne, der kan understøtte eksistensen af flydende vand, og derfor liv som vi kender det. Faktisk har den nærmeste stjerne til solen, den røde dværg Proxima Centauri, en planet kaldet Proxima b, der ser ud til at bane i den beboelige zone.
Derudover brændes røde dværge i billioner af år, hvilket giver livet et meget langt vindue for at komme i gang og at diversificere. (Sollignende stjerner derimod lever i kun 10 milliarder år eller deromkring.)
Den beboelige zone er et kontroversielt emne. Nogle forskere sætter spørgsmålstegn ved nytten af at fokusere på flydende overfladevand, da vores eget solsystem indeholder flere verdener med potentielt beboelige nedgravede oceaner - for eksempel Jupiter-månen Europa og Saturn-satellitten Enceladus.
Og andre forskere kritiserer ideen som for forenklet i betragtning af de mange variabler, der er involveret i levedygtighed. For eksempel tager den klassiske definition ikke højde for planetmasse, som kan have en stor indflydelse på rækkevidden og rækkevidden af den beboelige zone. Heftigere verdener beholder deres indre varme længere og kan også holde fast i tykkere atmosfærer, der kan indeholde mere varmefangende drivhusgasser.
Og ting bliver endnu mere kompliceret med røde dværge. Fordi disse stjerner er så svage, ligger deres beboelige zoner meget tæt på - så tæt, faktisk, at planer som beboelig zone som Proxima b sandsynligvis er tidligt låst, viser altid det samme ansigt til deres stjerne, ligesom månen altid viser sin nærhed side til Jorden.
En verden med en brændende varm dage og en knoglerende natkant er måske ikke et meget livsvenligt sted. Nogle undersøgelser antyder, at en rød-dværgplanet i beboelig zone kan undgå denne skæbne, hvis den bevarer en atmosfære, der er tyk nok til at transportere og diffundere varmen på dagen. Men så får vi en anden komplikation - fakkel. Specielt utroligt kraftfulde som Hazflare.
Røde dværge er meget aktive i deres ungdom og udsender masser af sådanne fakkel. Astronomer har dokumenteret denne aktivitet gentagne gange; for eksempel så Proxima Centauri skyde fra en superflare i marts 2016. Sådanne blusser kan fjerne stripen fra beboelseszoneplaneter som Proxima b i kort rækkefølge, hvilket gør sådanne verdener meget usandsynlige opholdssteder for livet, siger nogle forskere. [Proxima b: Nærmeste jordlignende planetopdagelse i billeder]
Men det er bare formodning på dette tidspunkt, sagde HAZMAT-hovedundersøger Evgenya Shkolnik, en lektor i ASU's School of Earth and Space Exploration.
"Jeg tror ikke, vi ved med sikkerhed en eller anden måde om planeter, der kredser om røde dværge, er beboelige lige nu, men jeg tror, tiden vil vise," sagde Shkolnik i den samme erklæring. "Det er dejligt, at vi lever i en tid, hvor vi har teknologien til faktisk at besvare disse slags spørgsmål i stedet for bare at filosofere om dem."
Den nye undersøgelse rapporterer resultaterne af HAZMATs første fase - observationer af fakkelfrekvensen for 12 40 millioner år gamle røde dværge. Dataene antyder, at fakler fra de yngste røde dværge er 100 til 1.000 gange kraftigere end fakkel, der udsendes af ældre M-dværge, sagde forskerne.
Fremtidige HAZMAT-observationer vil yderligere tydeliggøre forholdet mellem alder og fakling. Programmet studerer derefter middelaldrende røde dværge og vender derefter opmærksomheden mod de ældste.
Det nye papir er blevet accepteret til offentliggørelse i The Astrophysical Journal. Du kan læse den gratis på det online fortrykswebsted arXiv.org.
Mike Walls bog om søgen efter fremmed liv, "Derude", vil blive udgivet den 13. november af Grand Central Publishing. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
