Billedkredit: NASA
Selvom det stadig er i de første igangsættelsesforsøg, har NASAs kamerasystem fra Quasar Equatorial Survey (eller Quest), der er knyttet til det 1,2 meter lange Oschin-teleskop på Palomar Mountain, allerede taget en asteroide. Den 250 meter nærjordiske genstand (NEO) 2003 NL7 blev opdaget om aftenen den 8. juli af Quest-systemet og derefter senere bekræftet af flere andre observatorier. Når Quest først er i brug, skal det være 3 til 4 gange bedre end det ældre udstyr, det udskiftede.
NASA-astronomer i jagt efter asteroider i nærheden af Jorden har allerede gjort en opdagelse med den nyligt installerede Quasar Equatorial Survey, eller 'Quest', kamera monteret i midten af april på Palomar Mountain's 1,2 meter (48 tommer) Oschin-teleskop.
”Quest-kameraet gennemgår stadig idriftsættelsesforsøg,” sagde Dr. Steven Pravdo, projektleder for Asteroid Tracking-projektet nær jord ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. ”Men det betyder ikke, at vi ikke kan gøre noget ægte videnskab i mellemtiden. Det, vi fandt, var en asteroide nær jorden, der anslås til at være omkring 250 meter i størrelse. ”
Påvisningen af det nærjordiske objekt, 2003 NL7, fandt sted om aftenen 8. juli. Det er bekræftet ved opfølgningsmålinger fra tre andre observatorier og efterfølgende certificeret af det officielle clearingcenter for solsystemets mindre indbyggere, Minor Planet Centrum. Mens NL7 i 2003 er blevet mærket en asteroide nær jorden, betragtes den som ikke-farlig med en 2,97-årig bane om solen, hvor dens nærmeste tilgang til Jordens bane er ca. 25,1 millioner kilometer (15,6 millioner miles).
Quest-kameraet udvikles som et multifunktionsinstrument af Yale- og Indiana-universiteterne med Dr. Charles Baltay, formand for Yale's fysikafdeling, som den vigtigste efterforsker. Det er designet til brug i påvisning og karakterisering af kvasarer, asteroider nær jorden, trans-Neptuniske genstande, supernovaer og en lang række andre astrofysiske fænomener af videnskabsfolk fra Yale, JPL og California Institute of Technology i Pasadena. Det komplekse kamera består af 112 elektroniske chips kendt som opladede koblede enheder (CCD) arrangeret over Oschin-teleskopets fokusplan. Dette giver Quest kamera 161-megapixel kapacitet. Til sammenligning ville et godt købt digitalt kamera sandsynligvis være i fire-megapixel-serien.
”Når Quest bliver operationel, vil det være en betydelig fremskridt for teamet til asteroidsporing i nærheden af jorden,” sagde Dr. Raymond Bambery, Asteroid Tracking-projektets nærmeste jordundersøgelsesprojekt. ”Vi forventer, at det nye kamera øger effektiviteten af detektering af asteroider i nærheden af Jorden med ca. 3 til 4 gange det kamera, det erstattede. Dette vil bidrage væsentligt til NASAs mål om at opdage mere end 90 procent af objekter i nærheden af Jorden, der er større end 1 kilometer i diameter i 2008. ”
Near-Earth Asteroid Tracking System administreres af JPL for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. JPL er en afdeling af Caltech. Flere oplysninger om Asteroid Tracking-programmet nær jord er tilgængelig på http://neat.jpl.nasa.gov/.
Original kilde: NASA / JPL News Release
